Los Los Angeles Lakers están a una victoria de la segunda ronda, pero las casas de apuestas no los tratan como un equipo que tiene el control.
A pesar de que Kevin Durant figura como baja para Houston, Action Network mostró a los Lakers como no favoritos por 3.5 puntos como visitantes para el Juego 6 contra los Rockets, con Los Ángeles en +150 en la línea de dinero y Houston en -180. El Juego 6 está programado para el viernes por la noche en Houston, con los Lakers liderando la serie de primera ronda 3-2.
Esa es la mala noticia para Los Ángeles: incluso con Durant no disponible, el mercado sigue valorando el Juego 6 como una ventaja de los Rockets .
No es difícil ver por qué. Houston ha ganado dos juegos de eliminación consecutivos, incluyendo una victoria por 99-93 en el Juego 5 en Los Ángeles. Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason agregó 18, y Alperen Sengun terminó con 14 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias mientras los Rockets empujaban la serie de regreso al Toyota Center.
Los Lakers ahora enfrentan su tercera oportunidad para cerrar la serie. Tienen de regreso a Austin Reaves, pero Luka Doncic sigue fuera por una lesión en el tendón de la corva, y Houston ha encontrado suficiente ofensiva y defensa sin Durant para hacer que esta sea una verdadera serie nuevamente.
Austin Reaves está de regreso
El regreso de Austin Reaves es la mejor noticia de los Lakers de cara al Juego 6, incluso si no terminó la serie de inmediato.
Reaves salió del banquillo en el Juego 5 y anotó 22 puntos en su regreso de una lesión en el oblicuo. Se había perdido los últimos cinco partidos de la temporada regular de los Lakers y los primeros cuatro partidos de la serie después de lesionarse el 2 de abril contra los Oklahoma City Thunder .
Recuperar a Reaves es importante porque los Lakers necesitan urgentemente otro creador confiable junto a LeBron James . Reaves promedió 23.3 puntos, 5.5 asistencias y 4.7 rebotes durante la temporada regular, según Silver Screen and Roll, y su habilidad para manejar, tirar y atacar cierres le da a Los Ángeles más estructura al final de las posesiones.
Pero el Juego 5 también mostró la diferencia entre estar disponible y estar completamente recuperado. Reaves produjo, pero los Lakers aún anotaron solo 93 puntos y fallaron suficientes tiros limpios al final como para permitir que Houston escapara. LeBron James lideró a Los Ángeles con 25 puntos, mientras que Deandre Ayton agregó 18 puntos y 17 rebotes.
Reaves ayuda a elevar el nivel mínimo de los Lakers. El Juego 6 puede mostrar si está listo para elevar su techo.
Kevin Durant descartado para los Rockets
El estado de Durant debería, en teoría, inclinar el enfrentamiento a favor de los Lakers. El feed de lesiones de Action Network listó a Durant como fuera para el Juego 6, sin embargo, las dos victorias consecutivas de Houston se han producido sin el alero estrella.
Durant lideró a Houston con 26.0 puntos por partido durante la temporada regular. Su ausencia elimina al anotador más limpio de los Rockets en media cancha y a uno de los pocos jugadores en la liga que puede superar consistentemente una buena defensa sin necesidad de una gran ventaja creada para él.
Eso es lo que hace que la línea del Juego 6 sea notable. Los Rockets no están obteniendo el beneficio del poder estelar de Durant, pero aún son los favoritos.
Houston ha compensado con profundidad, presión y equilibrio. En el Juego 5, los Rockets mantuvieron a los Lakers por debajo de los 100 puntos, forzaron errores clave y obtuvieron jugadas decisivas al final de Reed Sheppard después de que Los Ángeles redujera la desventaja a tres en el último cuarto.
Para los Lakers, la ausencia de Durant no es suficiente por sí sola. Todavía tienen que resolver la presión de los Rockets, hacer que Houston pague por ayudar a LeBron y evitar los períodos de sequía ofensiva que cambiaron el Juego 5.
¿Cuándo regresa Luka Doncic?
Todavía no hay una fecha de regreso firme para Luka Doncic, y esa sigue siendo la mayor incógnita de los Lakers en los playoffs.
Doncic está fuera por una lesión en el tendón de la corva. Doncic ha estado fuera desde el 2 de abril, aún no ha retomado un trabajo significativo en la cancha y se espera que se pierda al menos el comienzo de la segunda ronda si los Lakers avanzan.
Eso pone una presión inmediata sobre Los Ángeles para terminar la serie de los Rockets lo más rápido posible. Una victoria en el Juego 6 les daría a los Lakers tiempo extra de recuperación antes de un probable enfrentamiento en la segunda ronda. Un Juego 7 enviaría la serie de regreso a Los Ángeles, pero también agregaría más desgaste a James, Reaves y el resto de la rotación mientras retrasa cualquier oportunidad de reinicio.
Los Lakers ya han demostrado que pueden sobrevivir sin Doncic. Construyeron una ventaja de 3-0 en la serie sin él y recuperaron a Reaves antes de que Houston pudiera completar la remontada. Pero sobrevivir a los Rockets y llegar más lejos en la Conferencia Oeste no es lo mismo.
La ausencia de Doncic reduce el margen de error de los Lakers. El regreso de Reaves les da el impulso que necesitan. La ausencia de Durant les brinda una oportunidad. El problema es que Houston ya ha ganado dos veces sin Durant, y las casas de apuestas siguen considerando a los Rockets como la mejor opción en casa.
Ese es el desafío que enfrentan los Lakers en el Juego 6: cerrar la serie antes de que las malas noticias empeoren.
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