Los Los Angeles Lakers recibieron la gran noticia que necesitaban fuera de la ciudad el 31 de marzo.
Los Orlando Magic derrotaron a los Phoenix Suns 115-111, sellando el lugar de los Lakers en los playoffs y el título de la División del Pacífico. Los escenarios actualizados de NBA .com para el 31 de marzo dejaron claro lo que estaba en juego: Los Ángeles podría asegurar ambos con una victoria sobre Cleveland o una derrota de Phoenix ante Orlando.
Ese es un desarrollo significativo para un equipo que todavía lucha por una posición en la postemporada, no solo por el acceso a los playoffs. Los Lakers llegaron al martes con 49-26, lo que los coloca en el tercer lugar de la Conferencia Oeste, solo detrás de Oklahoma City y San Antonio, con Denver muy cerca con 48-28. Phoenix se ubicaba en el séptimo lugar con 42-33, razón por la cual una derrota de los Suns cerraría la puerta tanto a la carrera de la división como a cualquier amenaza de que los Lakers se deslicen al Torneo Play-In.
Los Angeles Lakers aseguran su lugar en los playoffs y el título de la División del Pacífico después de que los Phoenix Suns perdieran contra los Orlando Magic
Esta es la clase de noche que cambia el tono del tramo final.
En lugar de preocuparse por asegurar un puesto entre los seis primeros, los Lakers pueden pasar el resto de la temporada regular enfocados en la siembra y la ventaja de jugar en casa. La página de playoffs de NBA.com enumeraba a Los Ángeles como el actual cabeza de serie número 3 al comenzar el martes, enfrentado a Houston en la primera ronda si el cuadro se mantenía.
Eso importa porque los Lakers se han ganado esta posición con una de las mejores rachas de final de temporada de la liga. Vencieron a los Wizards 120-101 el lunes para su 15.ª victoria en 17 juegos, incluso con Luka Dončićapartado por una suspensión de un juego después de su 16.ª falta técnica.
LeBron James fue el titular de ese juego. Con 41 años y 90 días, se convirtió en el jugador más viejo en la historia de la NBA en registrar un triple-doble , terminando con 21 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Austin Reaves , Jaxson Hayes y Luke Kennard agregaron 19 puntos cada uno en un resultado que subrayó cuánto ritmo han construido los Lakers al entrar en abril.
Calendario de Los Angeles Lakers y posiciones actuales en el Oeste
El panorama general sigue siendo mantener la posición.
Los Ángeles entró al martes tercero en el Oeste con 49-26, un juego por delante de Denver y con Minnesota y Houston todavía acechando detrás. Así que, si bien los Lakers pueden respirar tranquilos una vez que se asegure el puesto en los playoffs, la lucha por el tercer puesto está lejos de terminar.
Su próximo calendario añade otra capa a esta historia. Los Lakers reciben a Cleveland el martes por la noche, luego visitan Oklahoma City el jueves, viajan a Dallas el domingo y regresan a casa para otro encuentro con los Thunder el 7 de abril. No es un final de temporada fácil, especialmente con dos partidos contra los Thunder, líderes del Oeste, aún por delante.
Otras historias de los Lakers que importan ahora mismo
La primera es el regreso de Dončić.
Su suspensión solo le costó un partido, y llegó justo cuando estaba en racha. Anotó 41 puntos contra Brooklyn el 28 de marzo y había extendido su racha de partidos de 30 puntos a un máximo de carrera de 12 antes de no jugar contra Washington. Si regresa limpio y los Lakers mantienen su impulso, eso le da a Los Ángeles una verdadera oportunidad de proteger su puesto actual.
El segundo es la forma en que los Lakers han seguido ganando incluso cuando falta una de sus estrellas. El partido del lunes demostró que no se apoyan exclusivamente en el juego individual de Dončić ni en la creación de LeBron.Reaves está rindiendo, Hayes les ha aportado la energía y la definición interior necesarias, y el estado de forma general sugiere que este es un grupo más equilibrado que el que pasó parte de la temporada simplemente tratando de sobrevivir.
Así que sí, el titular es simple: los Lakers recibieron grandes noticias después del tropiezo de los Suns.
Pero la conclusión más importante es lo que viene después. Los Lakers no solo consiguieron un boleto para los playoffs. Se dieron un respiro, aseguraron la División del Pacífico y convirtieron los últimos días de la temporada regular en una lucha por el posicionamiento en lugar de la mera supervivencia.
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