Los Los Angeles Lakers perdieron su primera oportunidad de cerrar su serie de playoffs de primera ronda, cayendo 115-96 ante los Houston Rockets en el Juego 4 el domingo por la noche. La derrota redujo la ventaja de la serie a 3-1 y forzó un Juego 5 de regreso en Los Ángeles.
Houston controló el juego desde el principio y nunca lo soltó, construyendo una ventaja de dos dígitos en la primera mitad y extendiéndola a 25 en la segunda mitad. Amen Thompson lideró un ataque equilibrado de los Rockets con 23 puntos, mientras que Tari Eason agregó 20 y Alperen Sengun terminó con 19. Los Rockets tuvieron a los cinco titulares anotando al menos 16 puntos a pesar de jugar sin Kevin Durant por tercer juego consecutivo debido a una lesión.
LeBron James señaló las pérdidas de balón como el factor decisivo después del juego, asumiendo la responsabilidad por las dificultades de los Lakers. “Tuvimos algunas pérdidas de balón”, dijo James. “Comenzó conmigo, obviamente. Mi pérdida de balón fue inaceptable. Añadió: «La defensa no fue nuestro problema. Fue nuestra ofensiva».
Los Lakers cometieron 23 pérdidas de balón, que Houston convirtió en 30 puntos. James terminó con 10 puntos, nueve asistencias y ocho pérdidas de balón, una caída drástica con respecto a su producción en los primeros tres partidos de la serie.
LeBron James critica las pérdidas de balón y la ejecución ofensiva
GettyEl alero de Los Angeles Lakers, LeBron James
James dejó claro que los Lakers eran conscientes de los problemas incluso antes de que comenzara la serie. «Lo sabíamos incluso antes de que empezara la serie», dijo. «Si queremos ganar esta serie… tenemos que proteger el balón».
Los Lakers no pudieron aprovechar sus oportunidades ofensivas. James enfatizó que el esfuerzo defensivo no fue el problema. “La defensa no fue nuestro problema. Nos aseguramos de que perdieran el balón 23 veces para 30 puntos… fue la ofensiva”.
Los Rockets aprovecharon esos errores, usando oportunidades de transición y puntos de segunda oportunidad para crear ventaja. Houston comenzó la segunda mitad con una racha de 12-4 y nunca permitió que los Lakers recuperaran el impulso.
James descartó la fatiga como un factor después del juego 3 que se extendió a tiempo extra. “No”, dijo cuando se le preguntó si las piernas cansadas contribuyeron. “Lo mismo de siempre: dormir, baño frío, baño de hielo, entrenamiento. Nada cambió para mí”.
De cara al futuro, James enfatizó que el enfoque sigue siendo el mismo a pesar de la ventaja de 3-1. “No existe tal cosa como estar cómodo hasta que una serie termina. No. Y ninguno de nosotros lo está”.
LeBron James cuestiona las expulsiones de Deandre Ayton y Adou Thiero
Getty LeBron James, alero de Los Angeles Lakers
El partido se inclinó aún más a favor de Houston a mediados del tercer cuarto cuando Deandre Ayton fue expulsado tras recibir una falta flagrante de tipo 2 por contacto con la cabeza de Sengun. Ayton tenía 19 puntos y 10 rebotes en ese momento y era uno de los jugadores más efectivos de los Lakers.
James no estuvo de acuerdo con la decisión, describiendo la jugada como accidental. “Creo que se estaba preparando para Sengun en el poste… su brazo resbaló al subir y luego lo golpeó en la cabeza”, dijo James. “Hay que ser muy bueno para darle un codazo a alguien así a propósito”.
Los Lakers ya perdían por 19 puntos cuando Ayton salió, y Houston superó a Los Angeles 34-18 en el tercer cuarto para dejar el partido fuera de su alcance.
James criticó aún más la expulsión de Adou Thiero al final del partido tras un breve intercambio en la cancha. “Estoy más cabreado por la expulsión de Adou”, dijo. “Fue innecesario y no tenía sentido… darle dos faltas técnicas… fue ridículo”.
Los Rockets mantuvieron el control en la recta final, cerrando con una victoria de 19 puntos para evitar la eliminación. Con la serie ahora 3-1, los Lakers regresan a casa para el quinto partido necesitando una victoria más para avanzar.
James dejó claro que el enfoque sigue estando en la ejecución. “No ejecutamos eso durante 48 minutos hoy”, dijo. “Así que mejoraremos a partir de eso”.
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