Él era el Rey James. Desafiando la edad y la lógica en todos los sentidos. Engañando a la defensa con la mirada antes de un pase. Acelerando hacia la canasta antes de un mate clásico.
Dijo su compañero de equipo Austin Reaves : “Simplemente me acerqué a él y le dije: estás loco. Lo que estás haciendo no es normal”.
LeBron James tiene un parche de 23 temporadas en su camiseta para celebrar la mayor cantidad de temporadas de un jugador en la historia de la NBA. Pero bien podría quitárselo por ahora.
Porque está jugando como si estuviera en el Año 3, no en el Año 1000.
Los Los Angeles Lakers , a pesar de ser elegidos por pocos, triunfaron sobre los Houston Rockets en seis juegos en la primera ronda de los playoffs de la NBA.
En la serie, el misterioso James promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes y 8.3 asistencias por partido, todo mientras jugaba como la primera opción a los 41 años con sus compañeros lidiando con lesiones.
Pero James ahora se enfrenta a un desafío enorme, el más grande de su carrera en cierto modo.
Una victoria en la primera ronda significa un viaje a la segunda ronda… y una cita con quién es quién de la NBA.
El Oklahoma City Thunder .
Getty El base de Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
LeBron James recibe malas noticias antes del Juego 1 contra OKC
Nunca había sucedido antes en la muy galardonada carrera de James en los playoffs.
Nunca ha sido un desvalido más grande en un partido de playoffs. Nunca. Jamás.
James ha enfrentado una competencia descomunal a lo largo de su trayectoria en los playoffs. Desde los Spurs con Tim Duncan, Manu Ginolbili y Tony Parker en su mejor momento, hasta los Warriors de mediados y finales de la década de 2010 con Steph Curry, Klay Thompson, Kevin Durant y Draymond Green.
Ahora se enfrenta al vigente campeón de la NBA en la segunda ronda. Un equipo que cuenta con el MVP de la liga del año pasado y probablemente de este año, y un jugador que logró la temporada más eficiente para un base en la historia del juego.
Oficialmente, James ha jugado un coloso de todos los tiempos en las décadas de 2020, 2010 y 2000.
Por supuesto, ser un gran perdedor no significa remotamente que ganar la serie sea imposible. Pero considerando cómo se han visto los campeones defensores durante toda la temporada y especialmente en la primera ronda, tiene sentido por qué se pronostica que los Lakers serán aplastados en cuatro o cinco juegos.
LA todavía no cuenta con el base estrella Luka Doncic indefinidamente. Reaves, quien regresó de una lesión de casi un mes a principios de esta semana, todavía está recuperando sus piernas.
Pero los Lakers salen de una victoria de primera ronda sobre los Rockets con la creencia de que pueden competir con cualquiera.
¿Tiene LA alguna posibilidad?
Hace casi cinco semanas, los Lakers parecían destinados a una eliminación en primera ronda. Una eliminación rápida, además.
Hoy, se dirigen a las semifinales de la Conferencia Oeste con la oportunidad de demostrarle al mundo que pueden competir con los campeones.
El entrenador en jefe JJ Redick confía en lo que sus muchachos han demostrado hasta ahora a pesar de la gran adversidad.
“Se sentía sombrío”, dijo Redick después de que Los Ángeles derrotara a Houston en el Juego 6 para avanzar a la segunda ronda. “… Que nos dieran por perdidos hace unas semanas y ganar una serie de playoffs es algo muy importante. Y simplemente habla del carácter de nuestro equipo y de los líderes de nuestro equipo. No soltaron la cuerda”.
Los Lakers tendrán que hacer mucho más que negarse a soltar la cuerda contra el Thunder.
Y tendrá que comenzar con el jugador que Redick cree que ha tenido la “mejor carrera de cualquier jugador de la NBA”. El tipo que está haciendo que los 41 parezcan los nuevos 31.
El primer partido en Oklahoma City comienza a las 5:30 pm del martes.
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