Los Los Angeles Lakers entraron a los playoffs enfrentando una gran incertidumbre después de las lesiones de Luka Doncic y Austin Reaves al final de la temporada regular. En lugar de desinflarse, Los Angeles respondió con una victoria de 107-98 en el Juego 1 sobre los Houston Rockets para abrir su serie de primera ronda, con LeBron James una vez más como el centro del cambio.
James terminó el Juego 1 con 19 puntos, ocho rebotes y 13 asistencias en 38 minutos. Esto siguió a un período en el que el alero de 41 años asumió una mayor responsabilidad de liderazgo mientras los Lakers se adaptaban a la vida sin dos de sus máximos anotadores.
Ese cambio se convirtió en un tema importante de conversación antes del Juego 2. Dave McMenamin de ESPN dijo que James cambió el tono interno durante la última semana de la temporada regular, ayudando a estabilizar al grupo antes de que comenzara la postemporada.
El cambio de liderazgo de LeBron James cambió la dirección de Los Angeles Lakers
Getty El alero de Los Angeles Lakers, LeBron James
Hablando en NBA Hoy, McMenamin detalló una reunión del equipo en San Francisco después de que los Lakers perdieran sus dos primeros juegos tras las lesiones de Doncic y Reaves.
“Quiero llevarlos de vuelta a la semana pasada de la temporada regular”, dijo McMenamin. “Los Lakers habían perdido sus dos primeros juegos después de las lesiones de Austin y Luka, y están en San Francisco para una reunión de equipo”.
McMenamin agregó que varias fuentes del equipo describieron un cambio notable en James después de ese momento.
“LeBron, a partir de ese momento, volvió a asumir el rol de líder y el rol principal”, dijo McMenamin. “Y básicamente, su tono, su enfoque, su atención al detalle desde ese momento hasta el final de la temporada regular, durante la semana de preparación, durante el torneo de play-in y luego hasta el Juego 1, fue el de síganme.”
Los Lakers necesitaban esa respuesta. Doncic ha permanecido fuera con una distensión en el tendón de la corva, mientras que Reaves continúa recuperándose de una lesión en el oblicuo. Con dos de las principales opciones ofensivas no disponibles, Los Ángeles necesitaba estructura y control al entrar en los playoffs.
McMenamin dijo que el mensaje de James a sus compañeros de equipo fue claro.
“Si tú te ocupas de tu trabajo, yo me ocuparé del mío y tendremos la oportunidad de ganar.”
Ese enfoque de liderazgo ayudó a mantenerlo en el primer partido de la serie de los Rockets.
La producción de LeBron James da esperanza a los Lakers contra los Houston Rockets
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James hizo más que liderar verbalmente en el Juego 1. Controló el juego como anotador, reboteador y creador de juego.
Sus 13 asistencias ayudaron a generar una ofensiva equilibrada, mientras que los Lakers recibieron un fuerte apoyo de Luke Kennard, quien anotó 27 puntos, la mayor cantidad en su carrera en playoffs, y Deandre Ayton, quien agregó 19 puntos y 11 rebotes.
La forma reciente de James también refleja la gran responsabilidad que ha asumido. En sus últimos cinco partidos, ha registrado números sólidos en todos los aspectos, incluyendo una actuación de 30 puntos y 15 asistencias contra Dallas, un partido de 28 puntos y 12 asistencias contra Phoenix, y la victoria en los playoffs de 19 puntos y 13 asistencias sobre Houston.
El entrenador en jefe JJ Redick también elogió a James después del partido inaugural.
“Demostró un gran liderazgo en todo momento”, dijo Redick .“Hablamos toda la semana sobre estar conectados ofensivamente y confiar en el pase. Él nos lideró en eso en la primera mitad, consiguiendo 10 asistencias, y luego pudo hacer algunas jugadas de anotación en el tramo final”.
Los Lakers saben que una victoria no decide la serie. Houston podría recuperarse, pero la presión para mantener el control en el enfrentamiento sigue siendo significativa.
McMenamin hizo ese punto al hablar del panorama general.
“Ahora bien, eso no significa que si ganan el Juego 1 vayan a pasar automáticamente a la segunda ronda”, dijo.
Aun así, agregó que los Lakers creen que su fórmula actual puede funcionar.
“Si se mantienen en este modo, y LeBron ciertamente va a dar el ejemplo de cómo mantenerse en este modo, sienten que tienen un plan de juego que puede llevarlos más lejos en los playoffs”.
Los Ángeles también continúa monitoreando las recuperaciones de Reaves y Doncic. McMenamin señaló que hay esperanzas de que Reaves pueda regresar al final de la primera ronda, mientras que Doncic podría ser una opción más adelante en la postemporada.
Por ahora, el camino de los Lakers sigue centrado en James, cuyo liderazgo al final de la temporada puede haber cambiado su perspectiva de playoffs justo en el momento adecuado.
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