Los Los Angeles Lakers están a una derrota del final de su temporada, y ausencia por lesión de Luka Doncic ya no es solo una historia de una estrella ausente. Es el contexto de todo lo que está saliendo mal contra los Oklahoma City Thunder .
Doncic no jugará en el Juego 4 el lunes 11 de mayo, luego de sufrir una distensión de isquiotibiales de grado 2 el 2 de abril en Oklahoma City. Los Lakers van perdiendo 3-0 contra los Thunder después de una derrota 131-108 en el Juego 3 en Crypto.com Arena, y la serie se ha convertido en un brutal recordatorio de lo diferente que se ve Los Ángeles sin su motor ofensivo.
Los Lakers no solo han extrañado los puntos de Doncic. Han extrañado su control, su creación de tiros en el último segundo, su capacidad para obligar a los Thunder a defender toda la cancha y su costumbre de doblar las posesiones de los playoffs a su propio ritmo.
Según la columnista del LA Times, Mirjam Swanson, Doncic llevaba cinco semanas de un plazo de ocho semanas para volver al trabajo cuando habló entre los Juegos 1 y 2 y dijo que no estaba cerca de regresar. Doncic sufrió la lesión en el tendón de la corva el 2 de abril, lo que significa que incluso el plazo original retrasaba su probable regreso hacia finales de mayo.
Luke Kennard dijo al LA Times que el regreso de Luka Doncic definitivamente cambiaría la serie Lakers-Thunder
Los Lakers han intentado mantener la serie unida sin Doncic, pero el vacío se ha vuelto imposible de pasar por alto.
Luke Kennard , quien anotó 18 puntos en el Juego 3, dijo al LA Times que la presencia de Doncic alteraría el enfrentamiento.
“Mira, sí, cuando tienes al máximo anotador de la liga ahí, si estuviera, definitivamente cambia la dinámica de un equipo”, dijo Kennard, según Swanson. “Obviamente, lo extrañamos. Y sabemos que se está esforzando al máximo ahora mismo [para volver a jugar]… pero sí, quiero decir, definitivamente lo cambiaría por nosotros. Pero ahora mismo, no lo está haciendo.”
Esa última frase es la realidad de la serie.
Doncic sigue visible, sigue involucrado, sigue reaccionando desde el banquillo. Pero los Lakers están intentando vencer al equipo más profundo y atlético que queda en la Conferencia Oeste sin el jugador que se suponía que haría que su ofensiva fuera a prueba de playoffs.
Swanson señaló que Austin Reaves se ha convertido en un foco más importante de la defensa física de Oklahoma City con Doncic no disponible. Reaves está promediando 18.7 puntos en la serie con un 40% de tiros de campo y un 25% de triples, según el LA Times.
Ese es uno de los costos ocultos de la ausencia de Doncic. No solo elimina su propia producción. Reconfigura las matemáticas defensivas para todos los demás.
Luka Doncic no tiene un camino claro para regresar esta temporada
Doncic ya ha dejado claro lo difícil que ha sido la situación.
“Es muy frustrante”, dijo Doncic entre los juegos 1 y 2, según Swanson. “No creo que la gente entienda lo frustrante que es. Lo único que quiero es jugar al baloncesto, especialmente ahora. Es el mejor momento para jugar al baloncesto. Es muy frustrante ver lo que está haciendo mi equipo. Estoy muy orgulloso de ellos. Ha sido muy duro, simplemente sentarme y verlos jugar.”
Hay frustración, pero aún no hay un camino claro de regreso al baloncesto.
Eso deja a los Lakers en un aprieto casi imposible. Necesitan a Doncic ahora, pero el cronograma médico apunta a más adelante. Necesitan su ofensiva para extender la serie, pero extender la serie es lo único que podría hacer relevante incluso un regreso en rondas posteriores.
Los Ángeles venció a los Houston Rockets en seis juegos sin Doncic en la primera ronda, pero Oklahoma City es un problema diferente. La profundidad, la velocidad y la presión defensiva de los Thunder han hecho que cada posesión de los Lakers sea más costosa a medida que han avanzado los juegos.
Los Lakers han sido históricamente aplastados por los Thunder
Los Lakers han sido competitivos en partes de esta serie.Han sido superados en las partes que deciden los partidos de playoffs.
Swanson escribió que los Lakers han jugado duro contra los Thunder en la primera mitad en los tres partidos y tomaron la delantera al medio tiempo en los Juegos 2 y 3. El problema es lo que ha pasado después. Oklahoma City ha superado a Los Ángeles por un total de 54 puntos después del medio tiempo en los primeros tres partidos, según el LA Times.
Esa es la parte que hace que la ausencia de Doncic se sienta más grande que una lesión.
Los Lakers perdieron el Juego 1 por 18 puntos, el Juego 2 por 18 puntos y el Juego 3 por 23 puntos.
Los Thunder superaron a los Lakers 74-49 en la segunda mitad del Juego 3, convirtieron 17 pérdidas de balón de los Lakers en 30 puntos y pueden completar la barrida en el Juego 4.
Ninguna versión de Doncic soluciona automáticamente todo eso. Los Thunder son más jóvenes, más rápidos, más profundos y más conectados. Pero su ausencia ha privado a los Lakers de su mejor contraataque.
También ha hecho que la serie sea más difícil de evaluar. Swanson planteó este enfrentamiento como una vara de medir para lo que los Lakers deben construir alrededor de Doncic en el futuro, pero Los Ángeles está tomando esa medida sin Doncic en la cancha.
Ese puede ser el punto más importante si la temporada de los Lakers termina el lunes. Esta serie no se trata solo de una derrota en la segunda ronda. Se trata de la distancia entre los Lakers y los Thunder, y cuánto de esa distancia se debe a la lesión de Doncic y cuánto seguirá existiendo incluso cuando regrese.
Por ahora, los Lakers no lo van a averiguar. Tienen un partido más sin él, una oportunidad más para evitar una barrida y un recordatorio más de que el regreso de su mejor jugador aún está fuera de su alcance.
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