El exdelantero de los Lakers se retira tras su mejor partido en casi siete años.

Después de ser seleccionado en el Draft de la NBA de 2013, Ryan Kelly, un ala-pívot de Duke, pasó sus primeros tres años como profesional jugando para los Los Angeles Lakers . Pero aunque sus días con los Lakers terminaron hace una década, su carrera como jugador terminó apenas este mes.

Kelly ha creado una especie de segundo hogar para sí mismo en Japón, donde ha jugado las últimas ocho temporadas. Pero no habrá un noveno año. A principios de este mes, Kelly puso fin a su carrera , después de no lograr que su equipo Fukui Blowinds llegara a las semifinales de los playoffs B2.

En su último partido como jugador profesional, un partido crucial para los Blowinds, Kelly retrocedió en el tiempo. Publicó 37 puntos en 23 tiros , su mejor actuación anotadora en un solo partido desde noviembre de 2019 , en un juego de eliminación Tercer juego de la serie de primera ronda de Fukui contra los Shinshu Brave Warriors . De hecho, Kelly anotó la canasta de la ventaja con una bandeja a siete segundos del final para poner a los Blowinds arriba 89-88. Sin embargo, un tiro fallado, seguido de una canasta de Shinshu, hizo que la temporada de los Blowinds terminara con una dolorosa derrota 90-89. Y con el final de su temporada llegó, a través de un anuncio en sus redes sociales, el final de la carrera de Kelly.

Segundo hogar en Japón

Kelly había sido miembro de los Blowinds – que, francamente, es un nombre increíble, seamos honestos – durante las últimas dos temporadas, habiendo dado el paso a la segunda división de Japón en las últimas etapas de su carrera. Anteriormente había pasado seis temporadas con los Shibuya SunRockers en la primera división, donde, en su mejor momento, fue el mejor jugador en uno de los mejores equipos del país.

La liga japonesa paga bien en comparación con gran parte del baloncesto fuera de la NBA, pero los espacios son limitados. Las estrictas restricciones a los jugadores extranjeros, combinadas con la falta de jugadores locales que tengan la envergadura necesaria para el baloncesto profesional de alto nivel, significan que los pocos espacios disponibles para extranjeros generalmente se destinan a los pívots. Después de todo, se necesitan pívots de calidad para defender a los pívots de calidad del equipo contrario. Y en la cima de su carrera, Kelly era sin duda uno de ellos.

En cada una de sus primeras tres temporadas en Japón, Kelly promedió más de 20 puntos por partido, además de promediar 10,2 rebotes, 4,0 asistencias y 1,2 tapones por partido en su primera temporada. Podía tirar, por supuesto, pero estaba lejos de ser solo un tirador. Kelly se lesionó en el primer partido de su cuarta temporada, perdiéndose el resto de la temporada con más problemas en el pie, y registró números más tranquilos después de la lesión en sus dos últimas temporadas como SunRocker, que francamente también es un nombre increíble, antes de mudarse a los Blowinds en el verano de 2024.

La carrera de Kelly en los Lakers

Kelly jugó cuatro temporadas en Duke desde 2009 hasta 2013, y durante su último año promedió 12.9 puntos, 5.3 rebotes, 1.7 asistencias y 1.6 bloqueos por partido, incluso con un pie roto . Como jugador de la zona de ataque conocido por sus tiros de perímetro y su capacidad para abrir la cancha, algo que en ese momento comenzaba a convertirse en lo que ahora es la norma, Kelly personificó la nueva imagen de la posición de ala-pívot, y con su estatura de 6’11, su talento para pasar y sus decentes habilidades defensivas, tuvo una carrera en la NBA mejor que la mayoría de las selecciones generales número 48.

Durante su temporada de novato, Kelly, quien no pasó mucho tiempo en la G League, como normalmente se esperaría de un jugador de la mitad de la segunda ronda, apareció en 59 partidos de temporada regular. Llegó a la NBA listo para jugar y promedió 8.0 puntos y 3.7 rebotes en 22.2 minutos por partido, anotando un récord personal de 26 puntos contra los Cleveland Cavaliers como un punto culminante de una temporada de los Lakers que por lo demás fue pobre .

Resulta que la primera temporada de Kelly en la NBA terminaría siendo la mejor. En 2014-15, apareció en 40 partidos y promedió 6.4 puntos y 3.1 rebotes, pero solo lanzó 33.7% de los tiros de campo para hacerlo, con su juego de alto coeficiente intelectual anulado por una desventaja atlética que nunca superó del todo. En la temporada 2015-16, Kelly jugó otros 36 partidos y promedió 4.2 puntos y 3.4 rebotes, pero los Lakers renunciaron a sus derechos como agente libre sobre él al final de la temporada, y a pesar de pasar tiempo con los Boston Celtics, Houston Rockets y Atlanta Hawks después de eso, solo jugaría otros 19 partidos de la NBA, todos con los Hawks.

Después de su carrera en la NBA, Kelly continuó jugando profesionalmente en el extranjero. Jugó un año en España con el Real Betis, antes de su mencionado traslado a Japón en el verano de 2018. A lo largo de sus tres temporadas en la NBA con los Lakers, Kelly jugó 134 partidos de temporada regular y promedió 6.0 puntos, 3.1 rebotes y 1.3 asistencias por partido.