Los Angeles Lakers entraron a su serie de segunda ronda contra los Oklahoma City Thunder sabiendo que necesitaban una defensa consistente para sobrevivir contra una de las ofensivas más rápidas y explosivas de la NBA. En cambio, Austin Reaves se ha convertido en uno de los objetivos favoritos de Oklahoma City.
Durante los juegos 2 y 3, los Thunder atacaron repetidamente a Reaves en jugadas de aislamiento y acciones de pick-and-roll. Los datos de seguimiento de emparejamientos mostraron que los oponentes anotaron 58 puntos mientras Reaves fue el defensor principal en esos juegos, informa Yahoo. Las estadísticas de eficiencia fueron aún peores. Los jugadores oponentes lanzaron 22 de 29 contra él, un asombroso 75.9 por ciento de los tiros de campo.
Esa actuación defensiva generó una gran conversación en toda la liga, incluyendo comentarios directos del ex NBA All-Star Joe Johnson durante una aparición en el programa “Night Cap” con Shannon Sharpe y Chad “Ochocinco” Johnson.
“Tengo una pregunta. ¿Cuántos defensores blancos hemos visto en la NBA?” dijo Johnson. “Se necesita un tipo diferente de hermano. Solo estoy siendo real. La defensa es algo que se quiere, muchachos. Tienes que querer sentarte en esa silla”.
Los comentarios se difundieron inmediatamente en las redes sociales mientras los fanáticos debatían tanto las palabras de Johnson como el valor defensivo general de Reaves en un entorno de playoffs.
Thunder continúa cazando a Austin Reaves
Oklahoma City ha mostrado poca vacilación al atacar a Reaves siempre que sea posible. Los escoltas rápidos y el movimiento constante de los Thunder lo han forzado a situaciones defensivas difíciles a lo largo de la serie.
Ya sea defendiendo en el perímetro o cambiando a manejadores de balón explosivos, Reaves ha tenido problemas para contener la penetración de dribbling.Oklahoma City creó constantemente carriles de penetración abiertos y obligó a los Lakers a rotaciones que generaron oportunidades de anotación fáciles.
El Juego 3 destacó especialmente el problema. El Thunder se impuso por 131-108 mientras involucraba repetidamente a Reaves en acciones ofensivas. Según Law Murray de The Athletic, Oklahoma City anotó en 17 de 22 intentos de tiro de campo cuando Reaves defendía el tiro, informa Yahoo.
Ese nivel de eficiencia creó una enorme presión sobre la defensa de los Lakers y dejó poco margen de error en ataque.
Incluso con esas dificultades, Reaves sigue aportando un valor significativo en ataque. Su tiro exterior, su capacidad para crear juego secundario y su química con LeBron James siguen siendo partes importantes del ataque de Los Ángeles. Pero el baloncesto de postemporada a menudo magnifica las debilidades de forma más agresiva que la temporada regular.
El Thunder identificó claramente a Reaves como alguien a quien pueden atacar de forma consistente.
Los Lakers enfrentan decisiones difíciles
El cuerpo técnico de los Lakers ahora enfrenta un difícil equilibrio de cara al Juego 4. Reaves sigue siendo uno de los contribuyentes ofensivos más confiables del equipo, pero protegerlo defensivamente se ha vuelto cada vez más difícil contra los versátiles jugadores de perímetro de Oklahoma City.
Los Ángeles podría intentar dobles marcajes más rápidos, emparejamientos defensivos alterados o rotaciones de ayuda adicionales para limitar el daño. Sin embargo, cada ajuste crea otra posible oportunidad contra una plantilla de Thunder llena de anotadores y creadores de juego.
Las crecientes críticas en torno a Reaves también se extienden más allá de esta serie. Algunos fanáticos de los Lakers han comenzado a discutir si la franquicia debería considerar cambios importantes en la plantilla esta temporada baja, especialmente dado que se espera que Reaves tenga decisiones contractuales importantes en un futuro cercano.
Un viejo dicho del baloncesto sugiere que la presión revela fortalezas o expone debilidades. En este momento, los oponentes siguen atacando a Reaves sin dudarlo, y Oklahoma City lo ha convertido en un foco central de su plan de juego ofensivo.
Aun así, la serie todavía no ha terminado.
Reaves tendrá otra oportunidad para responder a las críticas cuando los Lakers intenten evitar la eliminación contra los Thunder en el Juego 4 el lunes por la noche. Para Los Ángeles, la mejora defensiva puede determinar si la temporada continúa o llega a un final abrupto.
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