Donovan Mitchell no parecía interesado en sumarse a las críticas que rodean a James Harden después del colapso de los Cleveland Cavaliers que puso fin a la temporada contra los New York Knicks . En cambio, Mitchell usó sus comentarios posteriores al partido para defender legado de Harden y rechazar lo que llamó una obsesión injusta con los campeonatos, según Bleacher Report.
Los Cavaliers fueron barridos de las Finales de la Conferencia Este por los Knicks, incluyendo una brutal derrota por 130-93 en el Juego 4. Harden tuvo problemas durante toda la serie, sin lograr anotar 20 puntos en ningún partido mientras que lanzó solo 38.9% de los tiros de campo y 17.9% de los tiros de tres puntos.
Incluso con esos problemas, Mitchell dejó claro que cree que el discurso en torno a Harden se ha simplificado demasiado.
“Creo que ignoramos su liderazgo”, dijo Mitchell a los periodistas. “Creo que ignoramos al ser humano, al carácter y a quién es. Este hombre cambió el juego del baloncesto de maneras que nunca habíamos visto antes”.
Mitchell continuó señalando momentos en la carrera de Harden que casi terminaron de manera diferente.
“Vivimos en una cultura tan dominada por los anillos que estamos dispuestos a descartar a un tipo porque no ha llegado allí”, dijo Mitchell. “Estuvo a 2 pulgadas de una final de conferencia con los Brooklyn Nets . Parte de eso es simplemente mala suerte y estaba con un tendón de la corva mal. No hablamos de que jugara a pesar de eso”.
Donovan Mitchell defiende el legado de James Harden
Mitchell también hizo referencia a los fallos ajustados de Harden durante participaciones anteriores en los playoffs, incluyendo a los Houston Rockets presionando a los Golden State Warriors de la era de Kevin Durantal borde y los Brooklyn Nets se quedaron cortos contra los Milwaukee Bucks en 2021 después de que el tiro que potencialmente habría dado la victoria a Durant fue declarado de dos puntos porque su pie tocó la línea.
Para Mitchell, esos momentos importan al evaluar la carrera de Harden más allá de la conversación sobre campeonatos.
“No hay duda del impacto general de Harden como uno de los mejores jugadores de su generación”, dijo Mitchell.
El currículum de Harden respalda ese argumento. El 11 veces All-Star posee un premio MVP de la liga, tres títulos de anotación, dos coronas de asistencias, ocho selecciones All-NBA, un premio al Sexto Hombre del Año y un lugar en el Equipo del 75 Aniversario de la NBA.
Aun así, las críticas a los playoffs han perseguido a Harden a lo largo de su carrera.
Durante la temporada regular, Harden ha promediado 24.0 puntos, 7.3 asistencias y 5.6 rebotes con un 43.9% de tiros de campo y un 36.4% de triples. Esos números bajan en la postemporada, donde ha promediado 22.2 puntos con un 42.4% de tiros y un 33.7% de triples.
Contra Nueva York, las dificultades se volvieron imposibles de ignorar. Harden perdió el balón al menos cinco veces en tres de los cuatro partidos durante la serie. En la derrota de eliminación, terminó con 12 puntos, cuatro rebotes, dos asistencias y cinco pérdidas de balón con un tiro de solo 2 de 8 en tiros de campo.
Los Cavaliers se enfrentan a grandes preguntas después de la barrida de los Knicks
La directiva de Cleveland ahora entra en una temporada baja crucial después de otra decepción en los playoffs. Los Cavaliers adquirieron a Harden de Los Angeles Clippers en la fecha límite de traspasos en febrero en un movimiento estelar que envió a Darius Garland y una selección de segunda ronda a Los Ángeles.
Harden promedió 20.5 puntos, 7.7 asistencias y 4.8 rebotes en 26 partidos de temporada regular con Cleveland y ayudó a estabilizar la ofensiva después de un comienzo de año inconsistente.
A pesar del decepcionante final, Harden ya indicó que quiere permanecer en la organización.
“Sí, 100%, definitivamente a ambas”, dijo Harden a los periodistas después del Juego 4 cuando se le preguntó si quería y esperaba regresar la próxima temporada, según USA Today. “Definitivamente quiero estar aquí. Es difícil terminarlo no como queríamos, pero creo que encontramos algo”.
Los Cavaliers ahora enfrentan decisiones difíciles en torno a la opción de jugador de Harden de $42.3 millones y el futuro de una plantilla que una vez más se quedó corta en las profundidades de los playoffs. Mitchell, sin embargo, dejó pocas dudas sobre cuál es su postura con respecto al lugar de Harden en el juego.
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