Rory McIlroy llegó al Augusta National el jueves con la presión de un campeón defensor, y salió de la Ronda 1 del Masters 2026 empatado en el liderato con alguien que tiene una cuenta pendiente en cuanto a vencerlo. Sam Burns, el nativo de Luisiana de 29 años, clasificado como el número 33 del mundo, igualó a McIlroy golpe a golpe para firmar una tarjeta de 67 golpes (5 bajo par) en Augusta , la mejor ronda de su carrera allí, y compartir el liderato de la primera ronda de cara a la segunda ronda del viernes.
McIlroy está intentando convertirse en el cuarto golfista en la historia en ganar títulos consecutivos del Masters , una hazaña lograda por última vez por Tiger Woods en 2001-02. Reconoció después que su tarjeta de puntuación parecía mejor de lo que él jugó. Luchó entre los árboles durante los primeros siete hoyos antes de encadenar cinco birdies en un tramo de ocho hoyos para llegar a 5 bajo par.
Pero el hombre que comparte su protagonismo tiene su propio historial de hacer exactamente lo mismo, y hacerlo contra McIlroy personalmente.
Una rivalidad con dientes: McIlroy y Burns ya han estado aquí
Burns y McIlroy no solo comparten una tabla de clasificación. Han compartido algunos de los momentos más tensos del golf reciente. En la Ryder Cup de 2023 en Roma, McIlroy, impulsado por una confrontación en el estacionamiento con un caddie estadounidense la noche anterior, salió el domingo y derrotó a Burns 3&1 en individuales, coronando un récord de 4-1-0, el mejor del torneo.
Su relación es cordial. Fue Burns quien levantó la mano para silenciar a la multitud antes de los golpes de McIlroy durante los four-balls de la Ryder Cup. Pero la rivalidad competitiva entre ellos es real.
El Campeonato WGC-Dell Technologies Match Play de 2023 agudizó aún más esa diferencia, como informó la BBC . McIlroy se derrumbó contra Cameron Young.en las semifinales, desperdició una ventaja de dos arriba con tres hoyos por jugar. Burns, mientras tanto, superó al número 1 del mundo Scottie Scheffler en un desempate de tres hoyos en la otra semifinal, luego superó a Young 6&5 en la final para obtener su quinto título del PGA Tour. McIlroy se recuperó para vencer a Scheffler en el partido por el tercer lugar, pero Burns fue quien se fue de Texas con el trofeo y una reputación como un finalizador de clase mundial.
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Quién es Sam Burns? El contendiente que ahora persigue una chaqueta verde
Burns creció en Shreveport, Louisiana, fue el Jugador Juvenil del Año Rolex de la AJGA en 2014 y obtuvo honores de primer equipo All-American jugando golf universitario en LSU. Se convirtió en profesional en 2019 y ha acumulado cinco victorias en el PGA Tour.
Sin embargo, su vitrina de trofeos importantes está vacía. Su mejor resultado en un major sigue siendo un empate en el séptimo lugar en el US Open de 2025, donde mantuvo el liderato después de 54 hoyos antes de que una ronda final de 78 terminara su carrera. El jueves en Augusta, hizo birdie en tres hoyos en un tramo de cuatro hoyos en la segunda mitad del recorrido, embocó un putt de 20 pies para birdie en el 12 y convirtió desde 11 pies en el 13. En su esquina durante todo el recorrido ha estado el veterano caddie Travis Perkins, una presencia estable que ha trabajado con Burns a lo largo de su carrera profesional y es conocido por ser una influencia tranquilizadora y técnicamente astuta dentro de las cuerdas.
Como informó Robby Kalland de CBS Sports , CBS Sports , la única otra vez que McIlroy mantuvo el liderato de la Ronda 1 en Augusta fue en 2011. Ese fue el año en que se desmoronó infamemente el domingo.
El consenso previo al torneo en torno a McIlroy parece considerablemente más complicado ahora que Burns está justo a su lado, escribió el comentarista Jay Mariotti el jueves .
Para la Ronda 2 del viernes, Burns salió a las 12:27 pm ET junto con Cameron Smith y Jake Knapp.McIlroy sale en el penúltimo grupo a la 1:44 pm ET junto a Cameron Young y el amateur Mason Howell. Dos golpes más atrás, con 3 bajo par, se encuentran Kurt Kitayama, Jason Day y Patrick Reed. El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, acecha con 2 bajo par junto a Justin Rose, Xander Schauffele y Shane Lowry. La chaqueta verde sigue estando lejos. Pero ahora mismo, la historia más interesante en Augusta no trata sobre la distancia ni la precisión en el drive. Trata sobre dos hombres con asuntos pendientes y un número compartido: 67.
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