Los Los Angeles Lakers pueden tener una rara oportunidad esta temporada baja de resolver una de sus necesidades más apremiantes en el roster, y potencialmente hacerlo de una manera que se alinee perfectamente con Luka Dončić .
Lakers vinculados al centro All-Star en ascenso
El analista de Cap Yossi Gozlan de The Third Apron Substack identificó Jalen Duren como un objetivo “fascinante” de temporada baja para los Lakers, y señaló que Los Ángeles es uno de los pocos equipos posicionados para probar seriamente a los Detroit Pistons con una hoja de oferta masiva.
Duren, un All-Star por primera vez esta temporada, ingresará a la agencia libre restringida después de no poder alcanzar una extensión a escala de novato con Detroit el verano pasado, una decisión que rápidamente volvió para atormentar a los Pistons.
Según Gozlan, conseguir a Duren requeriría una oferta agresiva cercana al máximo, que podría acercarse a su salario máximo anual proyectado de $44.6 millones.
La apuesta de los Pistons por una extensión fracasa
Getty Jalen Duran promedia un doble-doble esta temporada para convertirse en un pívot All-Star por primera vez.
En ese momento, Detroit creyó que podía esperar.
Esa paciencia ahora parece costosa.
El experto de la NBA Jake Fischer { informó anteriormente que el equipo de Duren buscaba alrededor de $30 millones anuales durante las negociaciones de extensión, una cifra que, en retrospectiva, habría sido una ganga.
“La representación de Duren ha buscado un valor muy superior al promedio anual de $30 millones del otoño pasado”, informó Fischer en octubre, citando fuentes de la liga que creían que el joven centro atraería un interés significativo si llegaba a la agencia libre restringida.
Tim Bontemps de ESPN se hizo eco de ese sentimiento, informando en noviembreque las conversaciones entre Duren y Detroit estaban “bastante distanciadas” con poco impulso de cara a la fecha límite de extensión para novatos.
Desde entonces, Duren ha explotado.
Un All-Star a los 22 años, y sigue en ascenso
Duren se ha convertido en uno de los jóvenes pívots más productivos de la liga, con un promedio de 17.8 puntos y 10.5 rebotes en solo 27.7 minutos por partido. Con solo 22 años, está a años de su mejor momento físico, combinando un acabado de aro de élite, rebotes ofensivos y versatilidad defensiva.
Ese crecimiento lo ha catapultado a la conversación como uno de los pívots más codiciados de la NBA, particularmente para los equipos que buscan construir alrededor de un creador de juego superestrella.
Lo que trae la discusión directamente de vuelta a Los Ángeles.
La lista de centros preferidos de Dončić incluía a Duren
En enero, el reportero de los Lakers Jovan Buha reveló que Duren ya estaba en la corta lista de centros preferidos de Dončić con los que quería jugar.
“Tuvieron la reunión en la oficina de Rob preguntando, ‘¿Con qué centros quieres jugar?'” Buha dijo . “Varios de los centros en esa lista eran Walker Kessler , Jalen Duren y Nic Claxton . Intentaron obtener a los tres con el paquete Dalton Knecht . No obtuvieron a ninguno de ellos”.
Los Lakers no lograron conseguir un centro a largo plazo en la fecha límite de intercambio. La agencia libre puede ser su segunda oportunidad más limpia.
El espacio salarial de los Lakers abre la puerta
Según Eric Pincus de Bleacher Report , los Lakers podrían entrar a la temporada baja con hasta $89 millones en espacio salarial teórico, aunque una proyección más conservadora se acerca más a los $54 millones.
Gozlan agregó que incluso si Austin Reaves rechaza su opción de jugador, lo que activa una opción de $20.9 millones de espacio salarial: Los Ángeles aún proyectaría tener alrededor de $47 millones en espacio salarial, más acceso a una excepción de nivel medio de $9.4 millones.
Ese número podría aumentar aún más si Deandre Ayton (opción de jugador de $8.1 millones) y Marcus Smart (opción de jugador de $5.4 millones) optan por no participar.
En resumen: los Lakers tendrán flexibilidad y apalancamiento.
Por qué Duren tiene sentido en Los Ángeles
Para los Lakers, Duren cumple casi todos los requisitos.
Es lo suficientemente joven para crecer junto a Dončić, lo suficientemente físico para anclar la pintura y lo suficientemente atlético para prosperar como una amenaza de pase de aro en una ofensiva liderada por Dončić. A diferencia de las opciones de veteranos provisionales, Duren representaría una solución a largo plazo en el centro, algo de lo que la franquicia ha carecido.
Si los Lakers están dispuestos a arriesgar sus fichas, podrían tener una rara oportunidad de emparejar a Dončić con uno de los jóvenes grandes más brillantes de la liga y, en el proceso, remodelar su ventana de campeonato.
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