El futuro de LeBron James podría no centrarse ya en el retiro.
En cambio, la creciente pregunta en torno a la NBA es dónde jugará el cuatro veces campeón la próxima temporada.
Hablando en NBA Today de ESPN el lunes, el experto de los Lakers, Dave McMenamin, dijo que “todos los indicadores” apuntan a que James continuará su carrera en la NBA tras la inminente eliminación de Los Angeles Lakers en los playoffs, aunque persiste la incertidumbre sobre si ese futuro seguirá estando en Los Ángeles.
“Esta es la primera vez en su carrera con los Lakers, después de ocho años, que entraremos en un verano sin una opción de contrato con los Lakers, como agente libre sin restricciones”, dijo McMenamin . “Diría que todos los indicadores apuntan a que seguirá jugando baloncesto en la NBA, pero la pregunta es si será en Los Ángeles”.
Esa incertidumbre ya ha alimentado la especulación en toda la liga, con el ex campeón de los Lakers Danny Green preguntándose abiertamente si un regreso a los Cleveland Cavaliers podría convertirse en una posibilidad realista.
Los rumores de la agencia libre de LeBron James se intensifican tras el colapso de los Lakers en los playoffs
Los Lakers entraron en la postemporada creyendo que habían recuperado el impulso de campeonato detrás de James, Austin Reaves y la superestrella lesionada Luka Doncic .
En cambio, Los Ángeles ahora se encuentra al borde de la eliminación contra el mejor clasificado Oklahoma City Thunder después de ser abrumado por el equipo más joven y profundo de la Conferencia Oeste.
Esa salida inminente ha cambiado inmediatamente el enfoque hacia el futuro de James.
McMenamin señaló que los factores del estilo de vida aún podrían favorecer fuertemente a los Lakers.
“Si quiere poder disfrutar de la vida, desarrollar sus negocios fuera de la cancha, jugar al golf todos los días libres en California, obviamente su familia”, dijo McMenamin.“Creo que la parte de ganar es la única parte que tienes que responder.”
James ha enfatizado repetidamente la importancia de la familia y los emprendimientos comerciales a lo largo de las últimas etapas de su carrera, con Los Ángeles sirviendo como el centro de muchos de sus intereses fuera de la cancha.
Aun así, la perspectiva cada vez más incierta del campeonato de los Lakers podría complicar las cosas.
Danny Green cree que los Cleveland Cavaliers tienen sentido para LeBron James
Green, quien ganó el campeonato de la NBA de 2020 junto a James en Los Ángeles, dijo que cree que los Cavaliers podrían presentar una situación atractiva de baloncesto para la superestrella de 41 años si ganar se convierte en la prioridad.
“Creo que hay una posibilidad”, dijo Green sobre la posible salida de James de los Lakers. “Simplemente no veo un mundo en el que LeBron James acepte una reducción de sueldo de lo que le van a pedir que haga”.
Green agregó que cree que James estaría cómodo terminando su carrera de regreso en Cleveland, donde ganó el primer campeonato de la NBA de la franquicia en 2016 y sigue siendo el jugador más icónico en la historia del equipo.
“Si termina de regreso en Cleveland, creo que estaría bien con eso”, dijo Green. “Y tienes más posibilidades de salir del Este con Cleveland. El Este no es tan fuerte como el Oeste”.
Los Cavaliers, sin embargo, ya están enfrentando una gran presión después de quedar abajo 2-1 ante los Detroit Pistons mejor clasificados en su serie de semifinales de la Conferencia Este, y el ganador avanzará para enfrentar a los New York Knicks en las finales de conferencia.
Cleveland hizo un movimiento de todo o nada en la fecha límite de intercambio al adquirir James Harden a cambio del mucho más joven Darius Garland , señalando la urgencia de maximizar su actual ventana de título.
Pero si los Cavaliers sufren otra decepcionante eliminación en los playoffs, los ejecutivos de la liga creen que la franquicia podría volver a buscar otro movimiento importante en la temporada baja, un escenario que podría intensificar aún más la especulación sobre una reunión de James.
Los Lakers enfrentan una temporada baja decisiva en torno al futuro de LeBron James
Para los Lakers, la inminente agencia libre sin restricciones de James crea una de las temporadas bajas más importantes de la franquicia en años.
McMenamin señaló que este es el primer verano de la etapa de James en los Lakers en el que no hay una opción de contrato incorporada que vincule a ambas partes.
Esa distinción es lo que está alimentando la intriga sobre el futuro de James en Los Ángeles.
Ya se espera que los Lakers busquen agresivamente mejorar su plantilla en torno a Doncic, y la franquicia también está vinculada a posibles intentos de fichar a una superestrella que involucre a Giannis Antetokounmpo si los Milwaukee Bucks finalmente consideran ofertas de intercambio de gran envergadura.
Pero gran parte de la dirección de la organización puede depender en última instancia del propio James.
Si prioriza la familia, el estilo de vida y la estabilidad empresarial en Los Ángeles, o si hace un último esfuerzo por otro campeonato en otro lugar, podría convertirse en una de las historias definitorias de la NBA este verano.
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