Chet Holmgren ha visto suficiente de LeBron James como para saber que los Los Angeles Lakers no están trayendo a un hombre de 41 años común y corriente a su serie de segunda ronda contra los Oklahoma City Thunder .
Hablando con los periodistas antes del Lakers-Thunder, a Holmgren le preguntaron sobre la longevidad de James y no ocultó su admiración.
“Primero que nada, es muy impresionante”, dijo Holmgren en un video publicado por Clemente Almanza . “Cuando era niño, solía jugar mucho en Life Time. Había muchos hombres de 41 años que no se movían muy bien”.
Holmgren no se detuvo en la broma.
“Creo que eso es extremadamente impresionante, no solo su capacidad física sino también su mentalidad para estar tan concentrado y enfocado durante ese largo período de tiempo”, continuó Holmgren. “Creo que eso es impresionante. Hay que reconocerle el mérito”.
Ese respeto viene con una trampa. Holmgren inmediatamente volvió a centrar la conversación en la tarea que tenía por delante Oklahoma City.
“Esta serie se trata de que averigüemos cómo los Thunder pueden vencer a los Lakers”, dijo Holmgren.
Fue una respuesta apropiada antes de una serie construida sobre el contraste. Los Thunder son el primer cabeza de serie del Oeste, profundos, jóvenes y tratando de defender su campeonato. Los Lakers se apoyan mucho en la estrella más veterana de la liga, con Luka Dončić todavía enfrentando un tiempo de lesión incierto.
LeBron James sigue registrando estadísticas que desafían la edad
James acaba de dar otro recordatorio de que la curva de envejecimiento habitual nunca se le ha aplicado realmente.
Los Lakers cerraron a los Houston Rockets con una victoria de 98-78 en el Juego 6 el 1 de mayo, avanzando para enfrentarse al Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste. James lideró a Los Ángeles con 28 puntos, siete rebotes y ocho asistencias, anotando 18 puntos en la primera mitad cuando los Lakers tomaron el control del juego de eliminación.
Para la serie, James promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes y 8.3 asistencias en seis juegos, según StatMuse . Jugó 38.7 minutos por juego, otro número que destaca dado el momento en el que se encuentra en su carrera.
James nació el 30 de diciembre de 1984, lo que lo hace tener 41 años durante esta postemporada. Se unió a los Lakers en 2018, lo que significa que tenía 33 años cuando se mudó a Los Ángeles y ahora ha pasado ocho temporadas con la franquicia.
Ese cronograma importa porque ya no se trata solo de cuánto tiempo ha durado James. Se trata de cuánto le siguen pidiendo los Lakers.
Sin Doncic disponible, James sigue siendo el principal organizador de los Lakers, la opción en los últimos minutos y el estabilizador emocional. Contra Houston, Los Ángeles necesitó su anotación temprana, sus pases durante todo el partido y su disciplina defensiva para cerrar la serie antes de un posible Juego 7.
Eso es lo que hace que los comentarios de Holmgren sean más que un elogio rutinario. Oklahoma City puede respetar el currículum de James y aún así entender el objetivo de la serie: hacer que cada posesión sea más difícil para él que lo que lo hizo Houston.
La lesión de Luka Doncic aún no tiene un cronograma de regreso claro
El factor más importante de los Lakers sigue siendo Doncic, pero aún no hay una fecha de regreso clara.
Lake Show Life citó a Brian Windhorst de ESPN diciendo que Doncic “no estaba cerca” y que aún necesitaba pasar por un proceso de aumento gradual que incluye trabajo de 3 contra 3 y 5 contra 5 antes de regresar.Windhorst dijo que era poco probable que Doncic estuviera disponible al comienzo de la serie contra los Thunder, mencionando al menos otra “semana a 10 días” como ventana mínima.
Eso no significa que Doncic esté oficialmente fuera para toda la serie. Significa que los Lakers no pueden construir su plan de juego inicial en torno a él.
Para Los Ángeles, eso pone más presión sobre Rui Hachimura , Austin Reaves, Deandre Ayton y el resto del elenco de apoyo para castigar a Oklahoma City por concentrarse en James. Hachimura le dio a los Lakers un gran impulso en el Juego 6 contra Houston, anotando 21 puntos y encestando 5 de 7 desde la línea de tres puntos.
Contra los Thunder, los Lakers necesitarán ese tipo de acierto en los tiros para viajar. Oklahoma City puede enviar oleadas de altura y atletismo a James, y la protección del aro de Holmgren le da a los Thunder otra capa detrás de los defensores del punto de ataque.
Por eso el tiempo de Doncic se cierne sobre la serie. Los Lakers ya han sobrevivido una ronda sin él. Sobrevivir al Thunder sin él, o con él limitado, es una tarea mucho más difícil.
Calendario Lakers-Thunder
La NBA tiene el Juego 1 de Lakers-Thunder programado para el martes 5 de mayo a las 8:30 pm ET en Oklahoma City. El Juego 2 es el jueves 7 de mayo a las 9:30 pm ET, también en Oklahoma City.
La serie se traslada a Los Ángeles para el Juego 3 el sábado 9 de mayo a las 8:30 pm ET y el Juego 4 el lunes 11 de mayo a las 10:30 pm ET.
Si fuera necesario, el Juego 5 será el miércoles 13 de mayo en Oklahoma City; el Juego 6 será el sábado 16 de mayo en Los Ángeles; y el Juego 7 será el lunes 18 de mayo en Oklahoma City.
Ese espacio le da a James unos días después de la eliminación de Houston, pero una vez que comience la serie, los Lakers operarán con un ritmo de playoffs muy ajustado. Para un equipo que espera a Doncic y le pide a James que asuma otra gran carga de trabajo, el calendario no es un detalle menor.
El mensaje de Holmgren fue respetuoso. El plan de los Thunder no lo será. El desafío de Oklahoma City es convertir la admiración por la longevidad de James en presión en cada posesión. El desafío de los Lakers es asegurarse de que el jugador de 41 años todavía tenga suficiente ayuda para que la serie sea algo más que una simple lucha por la supervivencia.
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