Tanner y Abigail Harris, junto con su hijo pequeño, fueron secuestrados en 2015 por dos hombres y llevados al banco donde creían que Tanner podía ingresar a la caja fuerte para permitir que los hombres accedieran a la bóveda. Su historia se contó en un episodio de Dateline NBC en abril de 2020.
La familia fue la segunda de las víctimas de los ladrones y secuestradores de bancos Michael Benanti y Brian Witham, quienes delinquieron en varios estados en 2015. Apuntaron a personas que trabajaban en bancos y luego los obligaron a abrir las bóvedas, sacar el dinero y entregarlo.
El episodio de Dateline, que se tituló “A Villainous Plan”, presentó entrevistas con otras víctimas de los secuestradores, incluidos Matthew y Valerie Yussman, e investigadores como el sargento David Mocarsky y el exjefe de policía Jim Wardwell.
Esto es lo que debe saber sobre Tanner y Abigail Harris:
1. Estaban teniendo una mañana divertida antes de ser secuestrados
He didn’t know two men were watching him… #Dateline Friday at 9/8c.
Cuando Abigail más tarde testificó contra Benanti y Witham, dijo que la familia estaba teniendo una mañana divertida en casa antes de que llamaran a la puerta. Ella dijo que había estado feliz porque había estado “probándose ropa más pequeña” en ese momento.
“Recuerdo simplemente bajar los escalones con una estúpida sonrisa en mi rostro”, dijo. “Pasó a ser una pesadilla en un parpadeo”.
Ella dijo que les cerró la puerta y luego usaron una palanca para entrar a la fuerza en la casa y en el dormitorio.
2. Tanner era oficial de préstamos en el banco
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Al igual que algunas de las otras víctimas de Benanti y Witham, Tanner no tenía acceso a la caja fuerte del banco donde trabajaba como vicepresidente y oficial de préstamos comerciales. A pesar de que les dijeron esto a los secuestradores, los obligaron a subir al asiento trasero del auto de Abigail junto con su bebé.
Tanner fue al banco y le contó lo sucedido al gerente del banco. El gerente sacó $ 195,000 y Tanner luego se los llevó a los secuestradores que esperaban en el automóvil con su esposa e hijo.
“Le dije: ‘Tienes lo que quieres. Ahora dame lo que quiero’”, testificó Tanner más tarde, según Knox News. Los hombres se marcharon con Abigail y el bebé todavía en el coche.
3. Abigail y el bebé fueron liberados ilesos
Después de unos momentos de mucho pánico, Abigail y el bebé fueron abandonados en un punto indeterminado dentro del coche y los hombres se fueron. Las llaves habían sido arrojadas a la maleza al costado de la carretera y Abigail no pudo encontrar sus llaves ni un teléfono que funcionara.
Cuando testificó contra sus secuestradores, explicó que todavía les tiene miedo todos los días.
“Debido a estos delincuentes, tengo miedo todos los días”, dijo. “Él no tiene conciencia. Salió de la cárcel y básicamente volvió a una vida delictiva. No ha mostrado remordimiento por el impacto que ha tenido en las víctimas de este caso”.
Pidió que el juez les diera la máxima cantidad de tiempo de condena por los delitos y dijo que Benanti debería estar en aislamiento en la cárcel.
4. Las redes sociales los convirtieron en un objetivo
Para cada uno de sus robos y secuestros, Michael Benanti y Brian Witham encontraron a sus víctimas a través de sitios web bancarios y luego usaron redes sociales como Facebook y LinkedIn para conocer cosas sobre ellos y sus familias.
En ese momento, los bancos y cooperativas de crédito sospecharon que este podría ser el caso, por lo que comenzaron a emitir advertencias a los empleados pidiéndoles que variaran su rutina durante la semana laboral.
“Existe una gran posibilidad de que se haya realizado algún tipo de vigilancia sobre estos empleados antes del robo”, dijo el agente especial del FBI Ed Reinhold, de la oficina del FBI en Knoxville, al NY Daily News. “Tal vez varíen su ruta hacia y desde el trabajo para que sea más difícil para ellos seguirlo”.
Escondieron cámaras en matorrales y arbustos. Benanti incluso se escondió en el patio trasero de las casas de las familias durante horas para averiguar sus horarios, según Witham.
5. Michael Benanti y Brian Witham fueron sentenciados a prisión
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Según Knox News, Michael Benanti fue el autor intelectual de los crímenes, y su socio criminal, Witham, se volvió contra él después de que la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos acordó limitar su castigo a 42 años con la posibilidad de reducir más tiempo.
Witham y Benanti se conocieron en prisión en 1994 cuando ambos cumplían condena en una prisión federal por delitos violentos. Benanti fue liberado en 2008 y Witham fue liberado en 2013. En ese momento, se conocieron y se convirtieron en socios criminales.
Ahora, Benanti ha sido condenado a cuatro cadenas perpetuas consecutivas por cada uno de los cuatro secuestros y otros 155 años por usar armas, según USA Today. Witham fue condenado a 30 años de prisión.
