Para Chris Elliott , el se suponía que sería el momento más importante de su joven carrera. Con tan solo 20 años, Elliott estaba en la línea para montar a Right to Party y convertirse en el jinete más joven en competir en la carrera desde 2007.
En cambio, ese sueño se vio abruptamente retrasado el viernes cuando Right to Party fue retirado por los veterinarios reguladores estatales , eliminando una de las historias de interés humano más conmovedoras del Derby.
El retiro de último momento no solo cambió la carrera en sí, sino que también borró una rara conexión padre-hijo en el Derby de Kentucky que había captado la atención durante toda la semana. Elliott estaba destinado a seguir los pasos de su padre, Stewart , quien ganó el Derby de 2004 a bordo de Smarty Jones .
Un apellido ya grabado en la historia del Derby
El lugar de Stewart en la historia de las carreras quedó asegurado cuando guió a Smarty Jones a la victoria en una de las actuaciones más memorables del Derby de Kentucky de la era moderna. Después de esa victoria, capturó el Preakness Stakes , ganando las dos primeras etapas de la Triple Corona antes de terminar segundo en el Belmont Stakes .
Smarty Jones se convirtió en una de las estrellas más queridas de las carreras debido a su talento y resiliencia. El potro superó una fractura de cráneo al principio de su vida, mientras que su entrenador original fue asesinado más tarde en una tragedia que casi descarriló la historia antes de que realmente comenzara. En cambio, el caballo se elevó por encima de todo e inspiró a los fanáticos de todo el país.
Nacido en febrero de 2001 en el condado de Chester, Pensilvania, Smarty Jones fue engendrado por Elusive Quality y I’ll Get Along. Posteriormente fue entrenado por John Servis y propiedad de Someday Farm , operada por Roy y Pat Chapman. Tras ganar el Derby, Smarty Jones se convirtió en tal sensación que apareció en la portada de Sports Illustrated antes de retirarse ese mismo verano.
Stewart también aportó su impresionante trayectoria a esa carrera. Nacido en Canadá, hijo de un jinete y una instructora de equitación, comenzó a montar profesionalmente a los 16 años. Su victoria a bordo de Smarty Jones lo convirtió en el primer jinete en 25 años en ganar el Derby de Kentucky en su primera aparición, y más tarde registró su victoria número 5000 en su carrera en 2020.
Chris Elliott tomó un camino diferente hacia las carreras
Elliott no siempre pareció destinado a convertirse en jinete. Creció en Lambertville, Nueva Jersey, donde disfrutaba de los caballos, pero también cultivaba intereses fuera de las carreras, como el kárate y el baloncesto.
Como muchos jóvenes atletas, imaginó diferentes futuros antes de finalmente inclinarse por el negocio familiar. Chris sigue siendo un aficionado al baloncesto y, según se informa, apoya a los Milwaukee Bucks .
A medida que la familia se mudaba durante la carrera de Stewart como jinete, Elliot pasaba más tiempo en hipódromos y establos. Fue finalmente en el Hipódromo de Del Mar donde se desarrolló realmente su interés por convertirse en jinete.
Una vez que se comprometió con las carreras, su ascenso fue rápido. Elliot comenzó a montar profesionalmente hace solo dos años, pero rápidamente ganó el impulso suficiente para conseguir una monta en el Derby de Kentucky.
Aprendiendo de un ganador del Derby
Pocos jinetes jóvenes tienen acceso al tipo de guía que recibe Elliott. Su padre conoce de primera mano la presión, la emoción y la estrategia que implica el Derby de Kentucky.
Stewart ha dicho que nunca quiso presionar a su hijo para que entrara en la profesión porque entendía tanto las recompensas como los sacrificios del deporte. Pero una vez que vio que Elliot tenía el talento y la disciplina, aceptó ayudarlo a desarrollarse.
Según se informa, los dos todavía revisan las carreras juntos, discutiendo las decisiones y tácticas de la carrera en detalle. Stewart ha elogiado la madurez de Elliott, diciendo que escucha, aprende rápido y se comporta más allá de su edad.
Por qué Right to Party fue una oportunidad perfecta
El caballo que Elliot montó en el Derby fue Right to Party, entrenado por Kenny McPeek . La conexión fue notable porque McPeek también entrenó durante la era de Smarty Jones y tenía su propia historia con Stewart.
McPeek apoyó públicamente a Elliott durante toda la semana del Derby, diciendo que el joven jinete conocía al caballo y merecía quedarse con la montura en lugar de ser reemplazado por un jockey más establecido.
“Se le ve en los ojos; quiere ser importante. Quiere las grandes carreras”, dijo McPeek. “Es receptivo a las instrucciones. Para mí, la vida se trata de oportunidades. Ojalá alguien me hubiera dado una oportunidad cuando era más joven. Él conoce a este caballo y para mí, ni siquiera fue una decisión que tomar.
“Iba a quedarme con el tipo que nos trajo hasta aquí”.
Elliott había montado previamente a Right to Party y, según se informa, creía que el potro mejoraría una vez que corriera distancias más largas. Esa confianza resultó acertada, ya que el caballo avanzó en las carreras preparatorias y ganó suficientes puntos para clasificarse para Churchill Downs{.
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