St. John’s arrancó con el pie derecho y abrió la temporada con una victoria de 78-63 sobre Monmouth el lunes por la noche.
A los Red Storm les sobra talento para conquistar su tercer título consecutivo de la Big East. Además, tienen al frente nada menos que al entrenador Rick Pitino.
Pitino tomó una decisión inesperada sobre la alineación esta noche y, de paso, le mandó un mensaje directo a su plantel repleto de estrellas.
St. John’s sacude su quinteto titular
Fue una temporada baja movida en Queens: los Johnnies incorporaron a varios jugadores de impacto mediante el portal de transferencias.
Al final, Pitino decidió dejar fuera del quinteto titular a uno de sus nuevos jugadores más talentosos.
Tounde Yessoufou llega a los Red Storm procedente de Baylor con grandes expectativas. La temporada pasada, como novato de los Bears, promedió 17.8 puntos, 5.9 rebotes y 1.8 asistencias por partido. El jugador de 20 años también mostró buena eficacia: acertó poco menos del 47% de sus tiros de campo.
Con esos números, era lógico pensar que Yessoufou comenzaría la temporada como titular. Pero el lunes no fue así: el alero salió de la banca ante Monmouth.
Lo que más sorprende de la decisión de Pitino es a quiénes eligió para el quinteto titular. Apostó por Ian Jackson y Ruben Prey, que regresan al equipo, junto con las nuevas incorporaciones Quinn Ellis, Keyshawn Hall y Zsombor Maronka.
Sin embargo, hay una razón por la que Yessoufou tuvo un papel más limitado de lo esperado.
¿Por qué Tounde Yessoufou no fue titular esta noche?
Eso no significa que Yessoufou no haya aportado en la victoria sobre Monmouth: sumó 12 puntos, cinco rebotes y dos asistencias en 23 minutos.
Después del partido, Pitino reveló que Yessoufou no fue titular porque se perdió dos entrenamientos mientras lidiaba con una lesión “leve” en la pantorrilla.
Desde fuera, la medida podría parecer excesiva. A fin de cuentas, el enorme talento de Yessoufou mejora casi cualquier quinteto titular. Pero Pitino exige disciplina. El entrenador del Salón de la Fama sabe cuánto importa la química del equipo. En un plantel que aún busca su identidad, todos deben estar en sintonía.
Yessoufou no fue el único jugador del que los aficionados esperaban ver más. La rotura del tendón de Aquiles que dejó a Donnie Freeman fuera por toda la temporada apuntaba a más minutos para el pívot Theo Edema. Sin embargo, el cotizado novato no jugó ante Monmouth.
Con un plantel tan cargado de talento, Pitino tendrá que tomar decisiones difíciles esta temporada. Equilibrar los minutos de cada jugador con lo que más le conviene a St. John’s no es tarea fácil. Aun así, es un buen problema.
Todo indica que Yessoufou tendrá un papel más importante conforme se recupere y se adapte al programa. Cuando St. John’s enfrente rivales más exigentes, necesitará que su nueva estrella rinda al máximo.
Rick Pitino sacude a St. John’s en su victoria ante Monmouth