El objetivo de los Cincinnati Bengals para la temporada baja ha sido claro: mejorar la defensa. Esto se produjo después de que el equipo permitiera la tercera mayor cantidad de puntos en la NFL la temporada pasada. Como resultado, los Bengals se perdieron la postemporada por tercera temporada consecutiva a pesar de tener una ofensiva de anotación entre las 10 mejores.
Ofensivamente, los Bengals siguen siendo uno de los equipos más talentosos de la NFL y sus movimientos esta temporada baja aseguraron que eso no cambiaría. El equipo volvió a fichar al guardia Dalton Risner, quien fue una de las mejores sorpresas del equipo la temporada pasada, y volvió a fichar al veterano mariscal de campo Joe Flacco, quien jugó a un alto nivel mientras Joe Burrow se perdió tiempo por una lesión en el dedo del pie.
Defensivamente, el equipo perdió al pass rusher All-Pro Trey Hendrickson a los rivales de división Baltimore Ravens . Sin embargo, los Bengals usaron ese dinero en tres jugadores que se espera que sean titulares en la defensa de Cincinnati. Firmaron al ex pass rusher de Seattle Seahawks Boye Mafe con un contrato años y $ millones, al ex safety los Kansas City Chiefs Bryan Cook con un contrato de tres años y $ , y al ex liniero defensivo de los Minnesota Vikings Jonathan Allen con un contrato de dos años y $25 millones. A pesar de los movimientos, se espera que Cincinnati invierta en su defensa durante el Draft de la NFL de 2026. Y
, se ha proyectado que agregarán a un jugador que ha estado siendo comparado con el ex safety -Pro los Pittsburgh Steelers Minkah Fitzpatrick.
Se predice que los Cincinnati Bengals seleccionarán a Caleb Downs
El experto de CBS Sports, Pete Prisco, publicó su último simulacro de draft y proyectó que los Bengals seleccionarían al safety de Ohio State, Caleb Downs, con la selección número 10. Respecto a la selección, Prisco dijo: “Necesitan creadores de jugadas en el lado defensivo del balón. Tiene el alcance que le permite hacer muchas cosas en su defensa.”
Danny Kelly de The Ringer comparó a Downs con Minkah Fitzpatrick, principalmente debido a su versatilidad. Kelly escribió sobre Downs:
“Su versatilidad es una de las primeras cosas que destacan: dividió su tiempo como profundo safety, sobre el slot, en la caja y en la línea, e incluso tomó un puñado de jugadas afuera como cornerback. Es hábil para leer los ojos del quarterback para reaccionar rápidamente y saltar a las líneas de lanzamiento. Mantiene la cabeza girando y muestra conciencia para desarrollar rutas, colocándose en posición para superar al receptor y llegar a un punto donde puede hacer una jugada sobre el balón.
Es pegajoso en la cobertura cuando juega hombre a hombre, y entiende el espaciado en zona, mostrando una sensación para dividir la diferencia entre dos receptores diferentes para que aún pueda hacer una jugada sobre cualquiera. Downs es rapidísimo como blitzer, explotando a través de huecos en la línea para llegar al quarterback o portador del balón. Toma buenos ángulos hacia el balón y corta sus pies para prepararse y hacer la tacleada. Es un tacleador de buena forma, manteniéndose bajo y envolviendo. Se comunica con sus compañeros de equipo y los coloca en el lugar correcto.”
Encajamiento potencial con los Bengals
Downs ha sido un candidato popular para los Bengals durante todo el proceso del draft, ya que muchos creen que encaja perfectamente en la defensa de Cincinnati.
Matt Bowen de ESPN describió el encaje potencial. Escribió:
“Creo que Downs podría ser elegido más arriba en el top 10, pero este era el mejor encaje en mi opinión después de que los Bengals firmaran al safety Bryan Cook en la agencia libre.
Bajo el coordinador Al Golden, Downs sería un safety intercambiable. Podría rotar bajo en zona de un solo profundo, mientras juega por encima desde profundidad. Además, gracias a la capacidad de Downs para generar problemas cerca de la línea de golpeo, Golden puede utilizarlo como un nickelback de gran tamaño en formaciones con tres safeties.Tiene la actitud de juego urgente necesaria para definir la identidad de la defensa de Cincinnati.”
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