Los Cincinnati Bengals entraron a la agencia libre de la NFL entre los 10 mejores equipos en espacio salarial disponible. Con una ofensiva que cuenta con talento superestrella liderado por el mariscal de campo Joe Burrow y los receptores abiertos Ja’Marr Chase y Tee Higgins, los Bengals tienen una ventana de campeonato si pueden mantenerse sanos y construir una defensa adecuada.
Desafortunadamente, la temporada pasada ninguna de estas cosas sucedió. Burrow estuvo fuera por gran parte de la temporada debido a una lesión en el dedo del pie. Mientras tanto, la defensa de Cincinnati tuvo problemas, ya que permitió la segunda mayor cantidad de yardas en la NFL y la tercera mayor cantidad de puntos. Como resultado, el equipo se perdió la postemporada por tercer año consecutivo a pesar de tener la séptima mejor ofensiva en la NFL.
En respuesta, los Bengals firmaron a tres titulares defensivos con contratos multianuales. Sin embargo, a pesar de los movimientos, un analista de la NFL no cree que el panorama de Cincinnati vaya a ser diferente en 2026.
Se proyecta que los Cincinnati Bengals serán peores en 2026
El escritor de la NFL de Fox Sports, Ben Arthur evaluó si los equipos mejoraron o empeoraron después de la temporada 2025 y determinó que los Bengals empeoraron. Escribió: “Se veía venir la salida de Hendrickson, pero la incorporación de Boye Mafe, quien firmó un contrato de tres años y 60 millones de dólares, no compensa suficientemente la producción de presión al mariscal de campo perdida. Mafe solo tuvo dos capturas la temporada pasada con los Seahawks ”.
Para empeorar las cosas, Arthur creía que los rivales de división Baltimore Ravens y Cleveland Browns mejoraron. Aunque escribió que los Steelers empeoraron, eso se debió al estado inminente del mariscal de campo Aaron Rodgers, quien actualmente no tiene contrato.
Se podría argumentar en contra de Arthur que está subestimando la incorporación de Mafe, categorizándolo como un jugador de solo dos capturas. A pesar de terminar la temporada con solo dos capturas, Mafe fue clasificado como el agente libre número 28 en la clase de este año, como Daniel Popper de The Athletic escribió : “Mafe fue una pieza de rotación en la poderosa línea defensiva del Super Bowl de Seattle en 2025. Jugó el 50 por ciento de las jugadas de la defensa bajo el entrenador Mike Macdonald, pero tiene potencial para un rol de titular a tiempo completo. Mafe es un atleta de élite con un alto motor y velocidad de cierre en el espacio. También es disruptivo contra la carrera. Necesita refinar sus movimientos de presión al mariscal de campo para dar el siguiente paso en su carrera”.
Secundaria de los Bengals
Además, los Bengals agregaron al safety Bryan Cook, quien debería proporcionar una mejora con respecto al defensive back Geno Stone, quien tuvo problemas en las últimas dos temporadas con los Bengals. Mientras tanto, Cook viene de la mejor temporada de su carrera con los Kansas City Chiefs . Pro Football Focus clasificó a Cook como el cuarto mejor safety de la NFL la temporada pasada. Fue la primera vez que Cook fue calificado como uno de los 50 mejores safeties de la NFL.
Si bien las dos incorporaciones pueden no ser suficientes para darle a los Bengals una defensa de primer nivel, parece improbable que la defensa del equipo haya empeorado después de terminar con una de las 12 peores defensas en cada uno de los últimos tres años, incluso con Trey Hendrickson en la plantilla.
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