La temporada baja de los Cincinnati Bengals ha transcurrido como se esperaba. El equipo no se caracteriza por hacer grandes movimientos, y a pesar de los informes que revelaban que el equipo tenía interés en el pass rusher Pro Bowl Maxx Crosby, los Bengals no han realizado ninguna incorporación sorprendente durante la agencia libre.
Quizás la noticia más importante sea algo que los fanáticos de los Bengals habían esperado durante mucho tiempo, y esa fue la salida del pass rusher All-Pro Trey Hendrickson. Desafortunadamente para Cincinnati, el siguiente destino de Hendrickson resultó ser un escenario casi desfavorable, ya que firmó con el rival de división Baltimore Ravens , una vez que su acuerdo por el mencionado Crosby fracasó.
Mientras tanto, Cincinnati firmó al ex Seattle Seahawks defensor de borde Boye Mafe con un contrato de tres años y $60 millones para reemplazar parte de la producción de Hendrickson. A pesar del gran contrato, esperar que Mafe reemplace a Hendrickson por sí solo parece descabellado, razón por la cual Landon Belote de Sports Illustrated ha propuesto la idea de que Cincinnati agregue otro ala defensiva.
Los Cincinnati Bengals propusieron firmar a AJ Epenesa
Al igual que Crosby, AJ Epenesa pareció unirse a un equipo diferente esta temporada baja cuando acordó un contrato de un año y $5 millones con los Cleveland Browns ; sin embargo, también no pasó su examen físico, lo que resultó en que el veterano que ha acumulado más de $20 millones en ganancias de carrera, regresara al mercado abierto una vez más.
Landon Belote cree que los Cincinnati Bengals deberían intentar fichar a Epenesa. Belote escribió:
“Los Bengals deberían considerar seriamente traer a Epenesa y reforzar la profundidad de un grupo de alas defensivas que todavía carece gravemente de talento.
Fichar a Epenesa le daría instantáneamente a los Bengals un jugador probado que ha jugado en partidos importantes.Aunque no es un jugador excepcional ni mucho menos, Epenesa es la personificación de la consistencia, ya que es una pieza de rotación confiable. Tuvo al menos seis capturas en tres temporadas consecutivas (2022-24). Tuvo 2.5 capturas en 2025, junto con dos intercepciones.
Epenesa, quien ha sido titular en 19 juegos en su carrera en la NFL, no ha sido un ala defensiva por encima del promedio, según Pro Football Focus . Durante la temporada 2025, recibió una calificación general de 58.8, lo que lo ubicó en el puesto 87 de 115 defensores de borde calificados. Además, fue clasificado como uno de los 10 peores defensores de carrera en su posición.
Alas defensivas de los Bengals
Aparte de Hendrickson, los Bengals han invertido mucho en la posición de borde, principalmente con su capital de draft. Desafortunadamente para Cincinnati, los resultados no han sido los esperados, razón por la cual buscaron a un jugador como Mafe y se encuentran vinculados a un veterano como Epenesa.
Con respecto al grupo de alas defensivas de los Bengals, Belote escribió:
“Hasta ahora, el grupo de alas defensivas de los Bengals consta únicamente de Cedric Johnson e Isaiah Foskey detrás de Myles Murphy, Shemar Stewart y el recién fichado Mafe.
Confiar en que Murphy y Stewart continúen progresando sería una tarea tonta para mantener las cosas realistas, y aunque el equipo fichó a Mafe, aún perdió dos piezas clave para el grupo de presión al mariscal de campo con Trey Hendrickson y Joseph Ossai, quienes firmaron en otros lugares.”
Además, Belote cree que fichar a Epenesa le permitiría a Cincinnati seleccionar al mejor jugador disponible con la selección número 10 en el próximo Draft de la NFL.
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