Los Cincinnati Bengals han tenido una temporada baja muy activa, ya que entraron a la agencia libre entre los 10 mejores equipos en espacio salarial disponible. El equipo rápidamente usó ese dinero para bien, ya que firmaron a tres defensores con contratos multianuales, ya que se proyecta que serán titulares para la temporada 2026 y más allá.
Uno de esos jugadores firmados con contratos multianuales fue el defensor de borde Boye Mafe, quien firmó un contrato de tres años y $60 millones después de pasar cuatro temporadas con los Seattle Seahawks . Mafe ha sido el único defensor de borde que los Bengals han agregado esta temporada baja, ya que perdieron al ex All-Pro pass rusher Trey Hendrickson a su rival de división, los Baltimore Ravens .
Si bien Mafe y Hendrickson tienen perfiles y capacidades diferentes como jugadores, algunos argumentaron que los Bengals empeoraron esta temporada baja debido a la partida de Hendrickson. El escritor de la NFL de Fox Sports Ben Arthur, determinó que los Bengals empeoraron, ya que no creía que Mafe fuera capaz de reemplazar la producción de Hendrickson. Arthur dijo: “Agregar a Boye Mafe, quien firmó un contrato de tres años y $60 millones, no compensa suficientemente la producción de presión al mariscal de campo perdida. Mafe solo tuvo dos capturas la temporada pasada con los Seahawks”.
Ahora, el entrenador en jefe de los Seahawks, ganador del Super Bowl, Mike Macdonald, ha dado su opinión sobre Boye Mafe después de su salida de Seattle.
El entrenador en jefe de los Seahawks habla sobre Boye Mafe de los Cincinnati Bengals
Mientras que algunos, como Arthur, han argumentado en contra de Mafe debido a su falta de producción de presión al mariscal de campo y sus limitados números de capturas, Mike Macdonald hizo el argumento opuesto. Durante las reuniones de los dueños de la NFL, Macdonald habló de Mafe y dijo, “Las estadísticas reales de presión al mariscal de campo están un poco sobrevaloradas. Creo que probablemente lo mejor que hace Boye son las victorias rápidas al principio, que es algo que necesitas.Tienes que atacar al quarterback rápido, y algunas cosas que les gustan. ¿Puede terminar un poco mejor? Sí, absolutamente. Pero para sacar al quarterback de su posición, quiero decir, alguien más probablemente también esté haciendo esa jugada. Así que de nuevo, otro chico que nos entusiasmó mucho, y lo vamos a extrañar”.
Russell Heltman de Sports Illustrated argumentó que Mafe tendría más éxito en Cincinnati ya que tendrá un rol más importante que el que tuvo en Seattle. Heltman escribió:
“Mafe tendrá todas las oportunidades de jugar cerca de 800-900 jugadas como lo hizo en la última temporada de Pete Carroll liderando a Seattle en 2023. Los Bengals le pagaron mucho dinero para que viniera a ayudar a uno de los 15 peores pass rushes de la NFL la temporada pasada.
A pesar de jugar aproximadamente 200 jugadas menos por año en las últimas dos campañas, Mafe aún produjo más de 44 presiones después de registrar 58 en 2023. Maximizó bien sus oportunidades y debería ser una gran adición a la rotación de los Bengals.”
Necesidades de los Bengals
A pesar de agregar tres probables titulares defensivos en la agencia libre, los Bengals todavía tienen trabajo por hacer para mejorar su defensa, que permitió la tercera mayor cantidad de puntos en la NFL durante la temporada 2025. Como resultado, Matt Miller de ESPN tiene a los Bengals abordando la posición de apoyador con la selección número 10 en su último simulacro de draft. Los Bengals no han agregado un apoyador hasta ahora en este período de agencia libre.
Miller predijo que los Bengals agregarían al apoyador de Ohio State Sonny Styles. Miller escribió:
“Es difícil imaginar que Styles dure tanto, pero los equipos que seleccionan temprano a menudo prefieren posiciones premium y draftean por necesidad en lugar de talento. Styles es uno de los cinco mejores talentos en mi lista, por lo que los Bengals harían bien en frenar su declive y convertirlo en su nuevo jugador clave en el centro del campo.Barrett Carter, seleccionado en la cuarta ronda del año pasado, parece un acierto como linebacker central, pero Cincinnati podría mejorar su posición de linebacker del lado débil. Styles, un ex safety, tiene la envergadura de 1,96 m (velocidad de 4.3) para ser un bloqueador contra alas cerradas y receptores abiertos que se desmarcan hacia el centro. También aporta potencial para presionar al mariscal de campo, con siete capturas en las últimas dos temporadas.
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