A las pocas horas de abrirse la ventana de negociación de la agencia libre, los Chicago Bears firmaron al safety Coby Bryant con un contrato de tres años y 40 millones de dólares, con poco menos de 26 millones garantizados.
Bryant fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2022 procedente de Cincinnati, y los Seattle Seahawks lo trajeron para jugar de cornerback. Comenzó como nickelback en su temporada de novato y jugó bien casi de inmediato, registrando 70 tacleadas , cuatro balones sueltos forzados, cuatro golpes al quarterback y 2.0 capturas.
En 2024, pasó a jugar de strong safety, y jugó de free safety en 2025. En esos dos años como safety, Bryant acumuló 139 tacleadas totales, 13 pases defendidos y siete intercepciones. Su temporada 2025 fue la mejor hasta ahora: 66 tacleadas, cuatro intercepciones, mientras que permitió 17 recepciones en 26 objetivos, y lo coronó todo ayudando a Seattle a ganar un Super Bowl.
Si bien es la adición más cara de Chicago hasta ahora en esta temporada baja, Gene Chamberlain de Sports Illustrated señaló el “riesgo oculto ” que los Bears están asumiendo al reemplazar al veterano Kevin Byard con Bryant.
Los Chicago Bears reciben una advertencia sobre la firma del safety Coby Bryant para reemplazar a Kevin Byard
Getty Los Chicago Bears firmaron a Coby Bryant para reemplazar a Kevin Byard en la posición de safety, pero algunos piensan que Bryant puede venir con una pequeña etiqueta de advertencia.
Reemplazar a Byard no será una tarea fácil. Byard lideró la NFL con siete intercepciones la temporada pasada —y fue nombrado All-Pro del primer equipo— y fue titular en los 34 partidos de temporada regular durante sus dos años en Chicago. También fue, según muchos, el jugador defensivo más respetado en el vestuario.
“El talento del nuevo safety es innegable en la cobertura y la defensa contra la carrera, pero el fútbol americano no es un deporte individual, particularmente en la defensa”, escribió Chamberlain el 2 de abril.“El problema que tendrán los Bears con Bryant es que le falta la experiencia de un veterano safety sabio que dirige el tráfico y lidera como lo hacía Byard junto a compañeros de equipo a quienes ya conoce bien.”
Es un punto justo. Byard tiene una década de experiencia en el fútbol americano y tres selecciones al Pro Bowl, mientras que Bryant solo tiene dos temporadas completas jugando en esa posición. Tampoco ha jugado nunca en la defensa de Dennis Allen, por lo que probablemente habrá una curva de aprendizaje además de todo lo demás. Sin embargo, a los Bears no parece preocuparles demasiado.
“Cuando vimos el video de Coby, fue un jugador que nos entusiasmó”, dijo el gerente general de los Bears, Ryan Poles, en marzo. “Jugó nuestro estilo de juego, jugó rápido, jugó físicamente. Esas son las cosas que DA está buscando, que nosotros estamos buscando. Pensamos que tenía liderazgo.”
Con la partida de Byard, el liderazgo será fundamental en la secundaria de Chicago.
Es probable que los Bears seleccionen a otro safety para jugar frente a Bryant
Los Bears también dejaron ir Jaquan Brisker y Jonathan Owens en la agencia libre, por lo que se espera ampliamente que seleccionen al compañero de Bryant. Si los Bears buscan agregar un safety en la Ronda 1, Emmanuel McNeil-Warren de Toledo podría ser un objetivo en el puesto número 25 en general. Con 6 pies 4 y nueve balones sueltos forzados en su carrera, McNeil-Warren es un safety físico, del tipo box-in cuyo estilo de ataque complementaría bastante bien las habilidades de cobertura de Bryant.
Chamberlain no estaba diciendo que Bryant no pueda jugar, pero sí cree que es legítimo preocuparse de que un cornerback convertido con dos años de experiencia como safety junto con una selección de draft de novato tenga el potencial de causar dolores de cabeza a los entrenadores defensivos de Chicago.
“La capacidad de Bryant para liderar un grupo que también incluirá a un novato, y para unirlos a todos en un esquema que él mismo está aprendiendo, será examinada minuciosamente”, señaló Chamberlain, y agregó: “Es de esperar que haya fallos en la secundaria en ocasiones debido a problemas de comunicación”.
Bryant será nuevo en la defensa de Allen, por lo que seguramente habrá algunos errores, y ningún novato juega sin cometer errores. Sin duda habrá obstáculos en el camino. Pero si Bryant puede adaptarse rápidamente, a los Bears les irá bien.
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