Una oportunidad para ayudar a reemplazar a un tres veces Pro Bowler ha insuflado nueva vida a la carrera de un ex Chicago Bears fracaso de tercera ronda del draft de la NFL.
Según el cable oficial de transacciones de la NFL , los New York Giants reclamaron al ex tackle defensivo de los Bears Zacch Pickens de la lista de transferibles el 5 de mayo de los Kansas City Chiefs , quienes habían puesto a Pickens en la lista de transferibles un día antes después de su minicampamento de novatos.
Pickens, la selección general número 64 en el draft de 2023, pasó sus primeras dos temporadas jugando un rol de rotación profundo para la defensa de los Bears antes de no entrar en la lista de 53 hombres antes de su tercera temporada en la liga en 2025 con dos años restantes en su contrato de novato de $5.7 millones.
Luego llegó al equipo de práctica de los Chiefs después del recorte de la plantilla y pasó la temporada 2025 con ellos, ganándose un ascenso a la plantilla de 53 hombres al final de la campaña. Jugó 59 jugadas, ninguna en equipos especiales, en sus últimos tres juegos de la temporada.
Pickens ahora se unirá a los veteranos Shelby Harris y DJ Reader, quienes acordaron firmar con los Giants a principios de esta semana, para ayudar a la defensa de Nueva York a reemplazar al titular tres veces Pro Bowl Dexter Lawrence . Los Giants lo intercambiaron a los Cincinnati Bengals por la selección general número 10 el mes pasado, en medio de la solicitud de intercambio en curso del jugador de 28 años.
Zacch Pickens fracasó con los Bears en 2 temporadas
Los Bears le dieron a Pickens muchas oportunidades para hacerse un hueco en sus dos primeras temporadas en la NFL antes de que se convirtiera en un claro fracaso en el draft.
Como novato, Pickens jugó 264 jugadas defensivas en 17 partidos, registrando 20 placajes, medio sack, un placaje para pérdida de yardas, dos golpes al quarterback y un fumble forzado como el cuarto hombre en la rotación interior detrás de Justin Jones ,Andrew Billings y Gervon Dexter Sr.
Sin embargo, cuando Jones se fue durante la temporada baja de 2024, Pickens no pudo aprovechar su oportunidad para subir en la lista de profundidad, como lo hizo Dexter, y en cambio se quedó aún más atrás de sus compañeros debido a problemas de lesiones y rendimiento. Para el final del año, Byron Cowart (335 jugadas) y Chris Williams (367 jugadas) lo habían superado en jugadas (228 jugadas).
La posición de Pickens en la plantilla se volvió aún más precaria durante la temporada baja de 2025. Los Bears no solo renovaron su cuerpo técnico defensivo y trajeron a un nuevo arquitecto, el coordinador defensivo Dennis Allen, sino que también usaron una selección de segunda ronda (n.° 62) en el destacado jugador de Texas A&M Shemar Turner y firmaron al ex Pro Bowler Grady Jarrett .
Pickens tuvo una oportunidad justa cuando llegó el campamento, jugando en los tres juegos de pretemporada. Sin embargo, finalmente, los Bears optaron por sus tres principales contribuyentes que regresaban (Dexter, Billings y Williams) y dos nuevas incorporaciones (Jarrett y Turner) para completar su rotación de tackles defensivos y colocaron a Pickens en la lista de transferibles durante su recorte de plantilla.
¿Mejorará el interior defensivo de los Bears en 2026?
Pickens, que ahora está en su tercer equipo de la NFL, es cosa del pasado para la defensa de los Bears, pero aún hay preguntas sobre cómo se mantendrá su interior defensivo en 2026.
Si bien muchos fanáticos y analistas supusieron que los Bears priorizarían las mejoras de los tackles defensivos durante la temporada baja de 2026, sus incorporaciones no fueron precisamente llamativas. Firmaron a los veteranos Neville Gallimore y Kentavius Street para reemplazar el valor perdido en sus salidas como agentes libres (Billings y Williams) y esperaron hasta el Día 3 del draft para agregar a Jordan van den Berg de Georgia Tech en la sexta ronda (a través de un intercambio desde la Ronda 7).
Sin embargo, en la cima de la lista de profundidad, el personal principal de los Bears permanece prácticamente igual.
Dexter, una selección de segunda ronda de 2023, regresará como su tackle nariz principal y buscará establecerse como un talento digno de una extensión antes de que su contrato de novato finalice al término de la temporada 2026. Mientras tanto, Jarrett comenzará 2026 tratando de justificar el alto costo de su contrato de tres años y $42.75 millones de maneras que van más allá de su liderazgo.
Los Bears esperan que una segunda temporada consecutiva en el sistema defensivo de Allen ayude a sus linieros defensivos que regresan a lograr una mayor producción, pero es una apuesta, para ser claros, que podría resultar contraproducente para Chicago si sus tackles y alas defensivas no mejoran.
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