El entrenador en jefe de los Chicago Bears, Ben Johnson, no pareció nada contento con el receptor novato Zavion Thomas tras mandarlo a la banca en la angustiosa victoria de la Semana 9 sobre los Tampa Bay Buccaneers en Sunday Night Football.
Thomas atrapó un pase de 13 yardas en la primera serie ofensiva de los Bears y parecía encaminado a tener su mayor participación ofensiva hasta ahora en la victoria del domingo por 27-24 sobre los Buccaneers. Pero todo cambió de golpe —para él y para el equipo— a mediados del segundo cuarto.
A falta de 8:37 para el descanso, Thomas recibió un castigo por rudeza innecesaria cuando, tras bloquear al esquinero de los Buccaneers Jacob Parrish, le dio un manotazo en el casco mucho después de terminada la jugada. La falta le costó 15 yardas a los Bears.
La falta personal de Thomas terminó por cambiar por completo el impulso del partido a favor de Chicago.
En la siguiente jugada, el mariscal de campo de los Bears Caleb Williams lanzó la primera de cuatro intercepciones, la mayor cifra de su carrera, al intentar forzar un pase en segunda oportunidad y gol desde la yarda 21.
Thomas, por su parte, no volvió a participar en ninguna jugada ofensiva. Johnson confirmó después del partido del domingo por la noche que lo mandó a la banca por el costoso castigo.
“Sí, no sé si volvió a jugar a la ofensiva después de eso”, dijo Johnson sin rodeos.
Zavion Thomas destacó en equipos especiales ante los Bucs
Thomas no volvió al campo a la ofensiva tras el castigo del segundo cuarto, pero eso no le impidió dejar huella —o al menos intentarlo— en los equipos especiales.
A principios del tercer cuarto, Thomas estuvo cerca de anotar el primer touchdown en una devolución de su carrera en la NFL: recorrió 91 yardas por la banda izquierda antes de que los Bucs lo sacaran del campo en la yarda 1. Sin embargo, un castigo por sujetar a D’Marco Jackson hizo retroceder la devolución hasta la yarda 30.
Thomas también mostró empeño en sus otras dos devoluciones de patada ante los Buccaneers. Con una devolución de 40 yardas, le dio el balón a los Bears en su propia yarda 47 para su primera serie ofensiva. También abrió la serie ofensiva en la que cometió la falta con una devolución de 26 yardas.
Tras las primeras nueve semanas de la temporada, Thomas ocupa el cuarto lugar de la NFL en yardas por devoluciones de patada (715) y comparte el segundo puesto en devoluciones de al menos 40 yardas (tres).
Sin embargo, aún no está claro si los Bears lograrán aprovecharlo más a la ofensiva.
Bears: una lesión podría darle más oportunidades a Zavion Thomas
Thomas no es el primer jugador al que Johnson manda a la banca por un error costoso. También dejó fuera al corredor titular D’Andre Swift tras su grave balón suelto en la victoria de la Semana 4.
En otras palabras, nada indica que Thomas vaya a permanecer en la banca a la ofensiva de forma definitiva ni por mucho tiempo, sobre todo porque la semana de descanso le dará la oportunidad de empezar de nuevo.
Sin embargo, los Bears podrían sentir más presión por darle participación a Thomas si, al volver de su semana de descanso, el titular Luther Burden III sigue lesionado.
Burden recibió un fuerte golpe de casco a casco en el último cuarto que lo sacó del partido y obligó a evaluarlo en la carpa médica azul. No regresó.
Después del partido, Johnson dijo a los periodistas que Burden sufrió una conmoción cerebral, una nueva preocupación para los Bears de cara a su semana de recuperación.
Gracias a la semana de descanso, Burden tendrá más tiempo para completar el protocolo de conmociones cerebrales de la NFL. Aun así, habrá dudas sobre su disponibilidad hasta que los Bears anuncien que recibió el alta. Mientras tanto, Thomas podría tener más repeticiones a la ofensiva en los entrenamientos.
En el peor de los casos, si Burden no completa el protocolo, los Bears podrían darle a Thomas más oportunidades a la ofensiva en el duelo de la Semana 11 ante los New Orleans Saints. Sin embargo, difícilmente asumiría un papel protagónico con Rome Odunze y Kalif Raymond disponibles.
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