Los Carolina Panthers no figuran entre los equipos que más suenan rumbo a la fecha límite de cambios de la NFL, el 10 de noviembre.
Aun así, podrían entrar al mercado sin hacer ruido. La división Sur de la NFC vuelve a estar al alcance y los Panthers tienen necesidades en su plantel que convendría atender mientras haya tiempo.
Y a menos de una semana del cierre, es momento de atar cabos.
A veces, los cambios más sorprendentes surgen casi de la nada. Los Chicago Bears, por ejemplo, negociaron el traspaso de alto impacto de Jeffery Simmons en menos de 24 horas.
Quizá los Panthers sean los próximos en sacudir a la NFL con una de sus decisiones.
Hay un nombre que sin duda causaría ese efecto: Derrick Henry.
Hasta ahora no hay indicios sólidos de un vínculo entre las partes, pero al atar algunos cabos, la idea cobra sentido.
¿Por qué cambiarían los Ravens a Derrick Henry?
Esta es la parte más sencilla de la ecuación. La lesión de Lamar Jackson ha sumido la temporada de Baltimore en la incertidumbre.
Los Ravens, además, juegan el jueves, lo que daría a los equipos algunos días más para negociar con Baltimore según lo que suceda en el partido estelar ante los Jaguars.
“Los Ravens dependerán de un mariscal de campo novato no seleccionado en el draft, lesionado y tercero en el orden de suplentes para el partido del jueves por la noche”, escribió Dan Graziano de ESPN el miércoles. “Si pierden, quedarán con marca de 4-5 y sin saber cuándo podría regresar Lamar Jackson. Henry cumplirá 33 años en enero. Tiene previsto ganar 12 millones de dólares el próximo año y nada de ese dinero está garantizado. Si Baltimore no lo contempla en sus planes más allá de esta temporada, los Ravens podrían recibir ofertas por él durante la próxima semana. Su salario base de este año es de apenas 1.255 millones de dólares —el resto de los 14 millones que ganó esta temporada llegó mediante bonos que los Ravens ya pagaron—, así que a otro equipo le resultaría muy fácil incorporarlo a su tope salarial. No sé qué tan viable sea, pero vale la pena seguirlo de cerca, sobre todo si los Ravens pierden ante los Jaguars el jueves por la noche”.
Bien, esa posibilidad ya está sobre la mesa: Henry podría ser cambiado. Pero ¿a los Panthers? Veamos.
La necesidad de los Panthers en la posición de corredor
A mediados de octubre, Mike Kaye de ESPN señaló la posición de corredor como una de las principales necesidades de los Panthers.
La lesión de Jonathon Brooks les restó profundidad y no está claro que Trevor Etienne pueda ser un suplente a la altura de Chuba Hubbard.
A lo largo de su carrera, Hubbard suele rendir mejor cuando comparte el ataque con otro corredor. Nunca ha tenido a su lado a uno tan bueno como Henry.
Los Panthers no tienen mucho espacio bajo el tope salarial, pero el bajo salario base de Henry mencionado antes les permitiría incorporarlo con algunos ajustes. Y como su sueldo de la próxima temporada no está garantizado, Carolina no tendría que preocuparse por eso hasta decidir qué hacer con Henry en la temporada baja.
Carolina también cuenta con una selección adicional de cuarta ronda del draft de 2027.
Los Panthers y King Henry no parecen la combinación más probable. Pero, en otro contexto, Adam Schefter de ESPN dijo el miércoles por la mañana que en esta época del año hay que “estar atentos a las sorpresas”. Esta sin duda sería una de ellas, aunque no una oportunidad imposible de aprovechar.
Panthers podrían buscar un gran cambio por Derrick Henry