Chauncey Billups no está entrenando a los Portland Trail Blazers porque está de baja mientras enfrenta cargos federales relacionados con un supuesto esquema de póker amañado.
Billups, un base del Salón de la Fama y entrenador principal de los Blazers al comienzo de la temporada 2025-26, se declaró inocente en noviembre de 2025 de los cargos de conspiración para el lavado de dinero y conspiración para el fraude electrónico. Un juez federal luego fijó la fecha del juicio para el 2 de noviembre de 2026 para Billups, el ex jugador de la NBA Damon Jones y otros coacusados, según ESPN .
El caso cambió la temporada de Portland casi de inmediato. Los Blazers pusieron a Billups de baja después de su arresto el 23 de octubre, y el entrenador asistente Tiago Splitter asumió como entrenador principal interino. Portland no anunció inicialmente que Billups había sido despedido, y la Associated Press informó que Billups seguía bajo contrato al menos hasta la temporada 2026-27, con su salario retenido mientras estaba de baja.
Esa distinción importa, pero la realidad del baloncesto seguía siendo clara: Portland tenía que seguir adelante sin él.
Chauncey Billups enfrenta cargos federales en un presunto caso de póker amañado
Los fiscales federales del Distrito Este de Nueva York acusaron a Billups y a otros de participar en planes para amañar partidas de póker ilegales en la ciudad de Nueva York, East Hampton y otros lugares del país. El Departamento de Justicia dijo que la acusación imputaba a 31 acusados, incluidos miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese, junto con Billups y el exjugador de la NBA Damon Jones.
Según el Departamento de Justicia, los fiscales alegaron que se utilizaba a exatletas famosos como “cartas de presentación” para atraer víctimas a juegos de alto riesgo. El gobierno alegó que esos juegos se manipulaban con tecnología oculta, incluyendo máquinas de barajar trucadas y otros dispositivos, para estafar a los jugadores.
Billups ha negado haber cometido irregularidades. AP informó que se declaró inocente de los cargos el 24 de noviembre de 2025, en el tribunal federal de Brooklyn. AP también informó que cada uno de los dos cargos conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
El abogado de Billups, Chris Heywood, negó las acusaciones en su contra después del arresto, según AP.
Los Blazers prescindieron de Billups durante la temporada
El momento hizo que la situación fuera especialmente chocante para Portland.
Billups había recibido recientemente una extensión de contrato multianual de los Blazers en abril de 2025, después de que Portland mostrara progreso al final de la temporada 2024-25. Billups había tenido 116-211 en cuatro temporadas con la franquicia, incluyendo una marca de 35-46 esa temporada después de que Portland hubiera ganado solo 21 partidos el año anterior.
Luego, justo después de que comenzara la temporada 2025-26, el caso legal lo apartó del banquillo.
La medida inmediata de los Blazers fue ascender a Splitter, quien se había unido al cuerpo técnico de Billups solo unos meses antes. AP resumió más tarde el cambio de esta manera: Splitter fue contratado como asistente en junio, asumió el cargo después del arresto de Billups y llevó a Portland a su primera aparición en los playoffs en cinco años.
Esa es la parte de baloncesto de la historia. El caso legal de Billups no se ha resuelto y la presunción de inocencia sigue vigente. Pero la temporada de Portland no se detuvo. Los Blazers tuvieron que estabilizar una plantilla joven, manejar las repercusiones públicas y jugar con un cambio de entrenador que se produjo antes de que el equipo tuviera la oportunidad de establecer un ritmo normal.
Para la primavera, los Blazers ya no solo estaban sobreviviendo a la interrupción. Estaban jugando baloncesto de playoffs bajo la dirección de Splitter, lo que convirtió la ausencia de Billups por una emergencia temporal en una de las historias definitorias de la temporada de Portland.
Tiago Splitter es el entrenador interino de los Blazers tras una larga trayectoria en la NBA.
Splitter no es un reemplazo cualquiera. Es un ex pívot brasileño de la NBA que jugó ocho temporadas en la liga, según su perfil de la NBA . El pívot de 2,11 metros fue seleccionado en el puesto número 28 del draft por los San Antonio Spurs en 2007 y promedió 7,9 puntos y 5,0 rebotes durante su carrera en la NBA.
Sus años más memorables en la NBA fueron con los Spurs. Splitter formó parte del equipo campeón de San Antonio en 2014, lo que le dio experiencia de primera mano en una de las organizaciones modelo de la liga. Eso es importante en Portland porque los Blazers están tratando de construir una estructura alrededor de un núcleo joven mientras navegan por una temporada caótica.
La trayectoria de Splitter como entrenador también ayuda a explicar por qué Portland confió en él. Antes de convertirse en entrenador interino, trabajó en el desarrollo de jugadores y como asistente, y luego se unió al cuerpo técnico de Billups como asistente de los Blazers en junio de 2025. El equipo anunció a Splitter, Patrick St. Andrews y Quinton Crawford como incorporaciones al cuerpo técnico de Billups en ese momento.
Ahora, la condición de Splitter como interino es una de las mayores incógnitas en torno a la franquicia. AP informó el 23 de abril que llevó a Portland a los playoffs como entrenador jefe novato de la NBA, pero su futuro seguía siendo incierto.
Esa incertidumbre es parte de la razón por la que la historia de Billups sigue siendo importante para los aficionados de los Blazers. No se trata solo del caso federal de un exentrenador. También se trata de cómo un repentino acontecimiento legal transformó el banquillo de Portland, aceleró la oportunidad de Splitter y obligó a la franquicia a entrar en una nueva era de entrenadores antes de que hubiera planeado tomar esa decisión.
Por ahora, el próximo gran hito de Billups está en los tribunales. La próxima decisión de Portland está en la banda.
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