El alero estrella Paolo Banchero volvió a ser una pieza clave del equipo All-NBA el martes por la noche. El alero de 23 años anotó 36 puntos para llevar al Orlando Magic a una victoria por 110-109 sobre los Los Angeles Lakers , coronando una gira por la Conferencia Oeste por 3-1 y reforzando por qué Orlando se mantiene firme en la contienda por los seis primeros puestos de los playoffs.
Con un récord de 31-26, el Magic se encuentra a solo medio juego de los Philadelphia 76ers . Más importante aún, su estrella franquicia está en alza en ambos extremos de la cancha.
Esta no fue solo una noche de anotación. En cambio, fue una racha decisiva que podría marcar la trayectoria de Orlando en los playoffs.
El ritmo ofensivo de Banchero ha vuelto
Banchero terminó con 36 puntos, 10 rebotes y seis asistencias en 38 minutos. Tiró 12 de 22 desde el campo y 10 de 11 en la línea de tiros libres. Cabe destacar que anotó 17 de esos puntos en el tercer cuarto, borrando un déficit de 12 puntos casi sin ayuda.
Durante la gira de cuatro juegos por la Costa Oeste, Banchero promedió 27.0 puntos, 9.0 rebotes y 7.0 asistencias con un porcentaje de tiro real del 55.1 por ciento. Mientras tanto, en sus últimos 10 juegos, está registrando 21.7 puntos, 7.4 rebotes y 5.3 asistencias con una marca de tiro real del 53.6 por ciento. Como resultado, la eficiencia se está estabilizando. Además, la toma de decisiones es más aguda. Lo más importante, la agresividad es intencional.
Tras la victoria de los Lakers, el entrenador Jamahl Mosley destacó directamente ese cambio. Destacó la presión descendente de Banchero y sus lecturas más rápidas en los momentos finales del partido.
“Su nivel de agresividad. La rapidez en las decisiones, la capacidad de bajar, encontrar el rival que le gusta, atacar la canasta, presionar a la defensa”, dijo Mosley tras la victoria del martes. “Llegó a la línea de tiros libres 11 veces. Eso es agresividad, concentración y determinación para bajar”.“Tan pronto como pisa el suelo, crea el desajuste”.
Esa agresividad afloró en la posesión más importante de la noche. Con los Lakers cargando defensivamente, Banchero atacó la pintura, atrajo a múltiples defensores y le cedió el balón a Desmond Bane para un triple crucial. A principios de la temporada, esas posesiones a menudo se estancaban. Ahora, sin embargo, están produciendo una ofensiva eficiente.
Compañía histórica en Orlando
Más allá del marcador, la producción tiene peso histórico. Banchero registró su decimocuarto partido de su carrera con al menos 35 puntos. Eso ocupa el tercer lugar en la historia de la franquicia detrás de Tracy McGrady (75) y Shaquille O’Neal (54).
Además, ahora ha registrado tres partidos de su carrera con al menos 35 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, empatando a O’Neal en el segundo puesto en la historia del equipo. McGrady tiene el récord con 16. En otras palabras, Banchero ya está construyendo una compañía estadística que define eras en Orlando.
La responsabilidad defensiva de Banchero es real
La ofensiva acapara los titulares. Sin embargo, la defensa de Banchero es lo que realmente está cambiando la narrativa.
En noches consecutivas en Los Ángeles, Banchero aceptó la asignación defensiva principal contra Kawhi Leonard y Luka Doncic . Contra los Lakers, Doncic terminó con 22 puntos en 8 de 24 tiros y 2 de 10 desde tres. 10 puntos por debajo de su promedio de la temporada. En consecuencia, el Magic forzó miradas difíciles e interrumpió el ritmo.
Después del juego, Wendell Carter Jr. elevó lo que ha visto de su compañero de equipo durante este tramo defensivo.
“Cuando [Paolo] está concentrado defensivamente, es uno de los mejores en esta liga. En mi opinión, tiene el potencial de ser uno de los mejores jugadores de dos vías de la historia de este deporte. Tuvo dos grandes desafíos con Kawhi la otra noche y luego con Luka esta noche. Aceptó el desafío con decisión.”Cuando está en ese modo, cuando está concentrado, desbloquea a este equipo y nos lleva a un nivel completamente diferente”, dijo Carter con confianza.
Ese elogio refleja el contexto. Orlando terminó entre los tres primeros en calificación defensiva en las temporadas 2023-24 y 2024-25. Este año, sin embargo, ocupan el puesto 13 con 113.4. Respetable, sí, pero no de élite.
Dar un paso al frente en medio de las lesiones
Con Franz Wagner fuera por un esguince de tobillo alto y Jalen Suggs no disponible, la defensa perimetral se vuelve más delgada. Por lo tanto, más responsabilidad recae sobre los hombros de Banchero. Después de la victoria del martes, reconoció ese cambio.
“Sí, creo que solo soy yo, ya sabes, aceptando el desafío. Sabes, creo que muchas veces los entrenadores quieren que algunos de los mejores jugadores defiendan a un jugador. No tienen que gastar tanta energía. Pero, ya sabes, tener a Jalen y a Franz fuera… Son dos de nuestros mejores defensores de perímetro. Así que sé que tengo que dar un paso al frente en ese lado del balón. Y soy un tipo grande, me muevo. Siento que soy un buen defensor, sobre todo en el uno contra uno, defendiendo a jugadores y bases más grandes.
En esencia, eso es liderazgo a través de la carga de trabajo. Banchero no solo anota; acepta enfrentamientos que consumen energía y exigen disciplina.
El Magic ha ganado seis de sus últimos ocho partidos. Además, consiguió dos victorias consecutivas por un punto en Los Ángeles. Como resultado, Orlando está recuperando la identidad que impulsó su reciente avance hacia los playoffs.
Cuando llegue la postemporada, la fórmula será simple: producción de élite en ambos sentidos de Paolo Banchero. Ahora mismo, esa versión está empezando a resurgir.
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