El entrenador de Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, reveló qué fue lo primero que le llamó la atención del recién adquirido Nique Clifford.
Según Daigneault, Clifford ha causado una gran impresión por su calidad humana tanto en el cuerpo técnico como en todo el equipo, que espera que aporte al plantel.
El Thunder destaca la mentalidad de equipo de Nique Clifford
Daigneault dijo que Clifford ha puesto al equipo por delante de sí mismo desde que llegó al Thunder.
“Lo primero que me gusta no tiene que ver con su partido, sino con cómo es como persona. Es un gran tipo, de verdad. Piensa en el equipo. Quiere formar parte de un básquetbol colectivo”, dijo Daigneault en una conferencia de prensa.
“Quiere competir y está dispuesto a ganarse cada oportunidad. Tiene todas las cualidades personales que buscamos. Creo que Sam (Presti) ha hecho un gran trabajo al incorporar jugadores mediante el draft o los cambios”.
“Busca jugadores que encajen de forma natural con nuestra manera de ser y Clifford es uno de ellos. Creo que eso importa cuando un equipo ya ha establecido una identidad como la nuestra”.
“The first thing I like is not about his game. It’s him as a guy. He’s a really, really good guy. He’s a team guy. He wants to be a part of team basketball. He wants to compete. He’s willing to earn what he gets.
El Thunder adquirió a Clifford de Sacramento Kings el 8 de noviembre a cambio de dos selecciones futuras de segunda ronda del draft: una de Utah Jazz para 2028 y otra de Minnesota Timberwolves para 2030.
El movimiento marcó el regreso de Clifford a Oklahoma City: el equipo lo había elegido con la selección número 24 del Draft de la NBA de 2025 antes de enviar sus derechos a Sacramento a cambio de una selección protegida de primera ronda de San Antonio Spurs para 2027.
Ante una grave ola de lesiones al inicio de la temporada que dejó fuera a titulares clave como Jalen Williams, Cason Wallace y Chet Holmgren, el Thunder recurrió a su amplio capital de selecciones del draft para adquirir a bajo costo al jugador de 24 años, capaz de aportar en ambos lados de la cancha, después de que quedara fuera de la rotación de los Kings.
Para cerrar el acuerdo y abrirle un lugar a Clifford y su contrato de novato en la plantilla regular de 15 jugadores, Oklahoma City dejó en libertad al escolta y alero Dalen Terry.
Qué espera el Thunder de Nique Clifford
Mark Daigneault también reveló qué espera el Thunder de Nique Clifford mientras el equipo lidia con las lesiones.
“Como jugador, creo que destaca por su versatilidad. Puede defender varias posiciones”, dijo el entrenador del Thunder. “Defiende bien al jugador con el balón y también sin él. Conoce los principios defensivos. Y en ataque creo que puede adaptarse a un sistema”.
Daigneault es optimista sobre la adaptación de Clifford al Thunder, que ahora tiene como referentes a Shai Gilgeous-Alexander, Ajay Mitchell, Isaiah Hartenstein y Jared McCain.
“Veremos cómo evoluciona, pero parece un jugador que encaja en lo que queremos hacer y que puede aportar desde el primer momento. También ha mostrado destellos de capacidad para generar jugadas como opción secundaria a lo largo de su carrera. Tiene cierta trayectoria, aunque la construyó en otro equipo y en un contexto distinto. Así que, como siempre, mantendremos la mente abierta y lo pondremos en la cancha. Ahí veremos en qué punto está. Hará algunas cosas bien y tendrá que aprender otras. Partiremos de su nivel actual y trataremos de ayudarlo a mejorar dentro de nuestro sistema”, dijo Daigneault.
Thunder: la primera impresión de Nique Clifford a Daigneault