Shai Gilgeous-Alexander y el Oklahoma City Thunder vieron terminar su intento de conseguir un segundo campeonato consecutivo de la NBA el sábado por la noche con una derrota por 111-103 en el Juego 7 ante los San Antonio Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste.
La derrota puso fin a una temporada en la que Oklahoma City entró a los playoffs como uno de los favoritos de la liga. Las lesiones del alero All-Star Jalen Williams y del base suplente Ajay Mitchell se convirtieron en temas importantes durante la serie, mientras que también surgieron dudas sobre las dificultades ofensivas de Chet Holmgren contra Victor Wembanyama y los Spurs.
Hablando después de la derrota que puso fin a la temporada del Thunder, Gilgeous-Alexander abordó ambos temas directamente. El dos veces MVP enfatizó lo importantes que siguen siendo Williams y Holmgren para el futuro de Oklahoma City a pesar del decepcionante final.
Shai Gilgeous-Alexander explica la importancia de Jalen Williams para Oklahoma City Thunder
Getty Jalen Williams, base de Oklahoma City Thunder
Cuando se le preguntó sobre la ausencia de Williams durante gran parte de la temporada y los playoffs, Gilgeous-Alexander dejó claro que los Thunder extrañaron a uno de sus jugadores más versátiles.
“Sí, quiero decir, sí, no tener a Dub durante todo el año básicamente, quiero decir, fue una mierda”, dijo Gilgeous-Alexander. “Es como un unicornio ahí fuera”.
Williams se perdió un tiempo significativo debido a problemas en los isquiotibiales y no estuvo disponible para el Juego 7 después de regresar brevemente en el Juego 6.
Gilgeous-Alexander señaló los logros de Williams y su impacto general en ambos extremos de la cancha.
“Necesitamos a Chet Holmgren.”
“Es un marcador de 20 puntos por partido. Escoltas del uno al cinco”, dijo Gilgeous-Alexander. “La temporada pasada, fue All-NBA por ataque, All-NBA por defensa y fue un All-Star, todo en la misma temporada”.
La estrella del Thunder agregó que perder a un jugador con el conjunto de habilidades de Williams eliminó una gran ventaja de la alineación de Oklahoma City.
“Tener ese cuchillo suizo en la cancha 24-7 es solo un lujo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Simplemente no tuvimos ese lujo este año”.
La ausencia de Williams se hizo aún más notoria durante las Finales de la Conferencia Oeste, donde Oklahoma City se vio obligado a depender en gran medida de Gilgeous-Alexander para la producción ofensiva contra un equipo de los Spurs liderado por Wembanyama.
Shai Gilgeous-Alexander defiende a Chet Holmgren tras la serie de los Spurs
Getty El pívot de Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren
Holmgren también fue objeto de críticas tras el Juego 7. El All-Star terminó con cuatro puntos y cuatro rebotes, intentando solo dos tiros. No realizó ningún intento de tiro de campo después del primer cuarto.
A pesar de las críticas, Gilgeous-Alexander expresó plena confianza en su compañero.
“Necesitamos a Chet”, dijo Gilgeous-Alexander. “Antes de que Chet estuviera aquí, no éramos quienes somos hoy. No teníamos el éxito que tuvimos hoy”.
El base de los Thunder recalcó que Oklahoma City está en su mejor momento cuando Holmgren rinde a un alto nivel.
“Cuando él es la mejor versión de sí mismo, nosotros somos la mejor versión de nosotros mismos y no es ningún secreto”, dijo Gilgeous-Alexander.
Holmgren promedió 10.7 puntos y 7.1 rebotes durante las Finales de la Conferencia Oeste después de promediar 20.0 puntos y 9.8 rebotes en la ronda anterior contra los Los Angeles Lakers.
En lugar de ofrecer sugerencias para el desarrollo de Holmgren en la temporada baja, Gilgeous-Alexander dijo que confía en que el joven pívot responderá de la misma manera que lo ha hecho a lo largo de su carrera.
“No necesito proteger a Chet. Él lo resolverá”, dijo Gilgeous-Alexander.
También reiteró su creencia de que el futuro de Holmgren sigue siendo extremadamente brillante.
“La versión de Chet que tenemos hoy es la peor versión de Chet que jamás tendremos”, dijo Gilgeous-Alexander. “Va a mejorar en el baloncesto”.
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, se hizo eco de sentimientos similares después del Juego 7, defendiendo la contribución general de Holmgren a pesar de la falta de puntos.
“Fue un gran contribuyente de maneras que tal vez no estén en el marcador o sean visibles”, dijo Daigneault, según Tim MacMahon de ESPN.
Con Williams regresando en plena forma y Holmgren entrando en otra pretemporada de desarrollo, Gilgeous-Alexander sigue confiando en que el núcleo de Oklahoma City pueda seguir compitiendo al más alto nivel a pesar de su decepcionante eliminación contra San Antonio.
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