La imagen de Shai Gilgeous-Alexander parado al margen durante el tiempo extra planteó preguntas inmediatas el viernes por la noche, pero para el Oklahoma City Thunder , la decisión se basó firmemente en la salud a largo plazo, no en la duda.
Gilgeous-Alexander no jugó en el período extra de la valiente victoria de Oklahoma City por 127-121 en tiempo extra sobre los Denver Nuggets porque sigue bajo una restricción de minutos después de regresar de una ausencia de nueve juegos causada por una distensión abdominal.
El entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, explicó después del partido que el plan se estableció mucho antes del inicio, incluso si eso significaba sentar al actual MVP de la NBA cuando el resultado aún no estaba decidido.
“Viene de una lesión de 24 días. Hay un proceso de regreso al juego”, dijo Daigneault . Una de las condiciones para tenerlo en la cancha esta noche es retenerlo en un momento determinado, en cuanto a minutos. De hecho, hablamos de esa situación con él y con [Isaiah Hartenstein] antes del partido, solo para que todos tuviéramos claro, en un momento sin emociones, que si nos encontráramos en esa situación, eso es lo que haríamos.
“Entiendo que sea un poco poco convencional, pero al final, intentamos priorizar la salud de nuestros jugadores mientras se recuperan de sus lesiones”.
El Thunder gana sin su estrella en la prórroga
A pesar de la ausencia de Gilgeous-Alexander en la prórroga, Oklahoma City ejecutó con precisión en ambos extremos del campo para cerrar una de sus victorias más físicas de la temporada.
El Thunder abrió el periodo extra anotando los primeros cinco puntos y nunca estuvo por detrás, confiando en la disciplina defensiva y la precisión en los tiros para defenderse de Denver. La victoria permitió a Oklahoma City mantener su posición en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste, preservando una ventaja de dos juegos sobre los San Antonio Spurs..
Gilgeous-Alexander terminó con 36 puntos, la mayor cantidad del equipo, todos en el tiempo reglamentario, en su primer juego de regreso después de casi un mes de ausencia.
Un juego chippy se vuelve polémico al final
El enfrentamiento se intensificó al final del último cuarto, culminando en una expulsión controvertida que cambió el tono del juego.
Con 8:03 restantes y el Thunder con una estrecha ventaja de 90-88, Luguentz Dort recibió una falta flagrante 2 por hacer tropezar a Nikola Joki’ durante una pelea por un balón suelto, lo que resultó en una expulsión automática.
La jugada provocó un breve altercado, con Joki’ y Jaylin Williams intercambiando empujones y cada uno recibiendo una falta técnica compensatoria.
Shai Gilgeous-Alexander resta importancia al incidente
Cuando se le preguntó sobre el altercado, Gilgeous-Alexander evitó inflamar la situación y, en cambio, lo enmarcó como parte de un baloncesto de alto riesgo entre oponentes conocidos.
“En cuanto al scrimmage, así es como suele suceder”, dijo Gilgeous-Alexander. “Algo sucede, un equipo ruge, el otro equipo ruge. No estoy muy seguro de qué pasó. Expulsaron a Lou, y Lou no es ese tipo de persona. Solo está tratando de salir y ganar.
“Realmente no vi lo que pasó, pero sí, “Todo bien”.
En lugar de enojarse por el físico, Gilgeous-Alexander lo recibió con agrado.
“Fue genial, el físico”, añadió. “Dos equipos querían ganar con todas sus fuerzas, y se enfrentaron. Obviamente, son un equipo de alto nivel. Nosotros somos un equipo de alto nivel, y nos hemos visto mucho en los últimos dos años”.
“El baloncesto de final de temporada es así. Es duro, es físico. Así que fue bueno conseguir uno de esos en la temporada regular”.
El Thunder remonta tarde y termina con fuerza
Oklahoma City perdía 83-77 al entrar al último cuarto antes de remontar gracias a la acertada canasta de Gilgeous-Alexander. El Thunder se adelantó 107-105 con 1:23 restantes en el tiempo reglamentario, pero Jokić respondió con una canasta del empate a 38 segundos del final.
Denver tuvo la oportunidad de ganar en el tiempo reglamentario después de que Christian Braun bloqueara un intento tardío de Gilgeous-Alexander, enviando el partido a la prórroga, donde el Thunder se impuso sin su estrella en la cancha.
La salud por encima de los titulares
Para Daigneault y el Thunder, la decisión de dejar a Gilgeous-Alexander en la prórroga reflejó disciplina organizativa más que bravuconería a corto plazo.
Con Oklahoma City firmemente posicionado cerca de la cima del Oeste y con ambiciones de postemporada que se extienden mucho más allá de un juego de temporada regular, el Thunder lo dejó en claro el viernes por la noche: proteger la piedra angular de su franquicia sigue siendo la prioridad incluso cuando la atención es más brillante.
Comentarios