El Oklahoma City Thunder llegó al viernes por la noche con un equipo inferior , aún sin Jalen Williams y Ajay Mitchell por un período prolongado, según informa SportingNews. También dieron la bienvenida de regreso al MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander , quien regresó tras una ausencia de nueve partidos debido a una distensión abdominal. Su llegada fue en el mejor momento.
Oklahoma City superó a Nikola Jokic y a los Denver Nuggets en tiempo extra, asegurando una victoria de seis puntos que requirió contribuciones de toda la plantilla. Después del partido, Jared McCain resumió cómo se sintió al compartir la cancha con el MVP de la liga por primera vez.
“Hay una razón por la que es el MVP. Fue bastante impresionante simplemente experimentar la gravedad, la atención que requiere, y es realmente increíble jugar con él”, dijo McCain.
Esa cita capturó la noche. Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 36 puntos, nueve asistencias y dos robos. Pero Oklahoma City necesitaba más que el poder de las estrellas para sobrevivir a Denver.
McCain cumple en un papel clave en la banca
McCain lo proporcionó.
El base recientemente adquirido terminó con 14 puntos en 19 minutos desde la banca, disparando 6 de 8 desde el campo. Añadió dos rebotes, una asistencia y un robo, terminando como el tercer máximo anotador del equipo en un juego que exigió eficiencia.
Gilgeous-Alexander lo elogió después del partido.
“Estuvo genial esta noche. Hubo un momento clave en el partido que nos mantuvo a flote, anotando. Tiene un gran toque de tiro. Seguirá mejorando a medida que esté en nuestro sistema. El chico tiene mucho talento para el baloncesto”, dijo Gilgeous-Alexander.
Chet Holmgren se hizo eco de ese apoyo.
“Ha estado genial desde que llegó. Fue fundamental para nosotros esta noche. Estamos contentos de tenerlo”.
Desde su llegada a Oklahoma City, McCain ha promediado 11.9 puntos, 3.1 rebotes y 0.7 robos en nueve partidos. Esta producción supone un notable salto respecto a su papel a principios de esta temporada en Filadelfia, donde promedió 6.6 puntos y dos rebotes en 37 apariciones.
El partido del viernes demostró por qué el Thunder hizo el movimiento.
El regreso de Shai cambia el juego
Oklahoma City se enfrentó a una desventaja inicial, perdiendo 33-19 antes de que Gilgeous-Alexander cambiara el ritmo. Atacó cuesta abajo, terminó cerca del aro e interrumpió las líneas de pase defensivamente. Solo en los primeros seis minutos del segundo cuarto, anotó ocho puntos, dos tapones, un robo y un rebote. El Thunder superó a Denver 19-7 durante ese periodo, reduciendo la diferencia a dos.
Él llegó a 32 puntos en tres cuartos , ubicándose como el único jugador del Thunder en cifras dobles en ese momento, informa Oklahoman. Cuando abrió el último cuarto en el banco para un breve descanso, el elenco de apoyo necesitaba responder.
Lo hicieron.
Holmgren terminó con 15 puntos, 21 rebotes y tres bloqueos, controlando la pintura en todo momento. McCain ayudó a estabilizar la puntuación durante tramos clave. Oklahoma City cerró fuerte y selló la victoria en tiempo extra.
El entrenador en jefe Mark Daigneault enfatizó el esfuerzo colectivo.
“Estoy increíblemente feliz con el esfuerzo de los muchachos”, dijo Daigneault. “Esa fue una victoria bien merecida y fue un juego bien jugado. Tenemos mucho de qué estar felices con eso”.
Para McCain, la noche ofreció más que una línea de estadísticas. Brindó una mirada de primera mano a lo que hace que un MVP domine la cancha. La atención, el espaciamiento, la concentración defensiva. Lo sintió todo.
Y en un partido que exigió profundidad y serenidad, demostró que merece estar en el sistema del Thunder junto a una de las estrellas más dinámicas de la liga.
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