Los Angeles Lakers ficharon a Quentin Grimes en la agencia libre con un contrato de cuatro años y 60 millones de dólares que lo convirtió en el cuarto jugador mejor pagado del equipo. Sin embargo, el alero solo ha sido titular en un partido esta temporada: una decisión del entrenador JJ Redick que al principio sorprendió, pero ahora parece un gran acierto.
Grimes no ha tenido un buen comienzo con los Lakers, pero, pese a las serias dudas que había sobre los otros aleros del plantel, la apuesta de Redick por darles la titularidad a jugadores como Matisse Thybulle, Ziaire Williams y Jake LaRavia ha rendido frutos rápidamente.
Los Angeles tiene marca de 6-2 tras sus primeros ocho partidos de la temporada. Gran parte del mérito corresponde al arranque histórico de Luka Doncic, pero los aleros que no son Grimes también han brillado: hasta ahora superan las expectativas y despejan las dudas que muchos tenían sobre ellos antes de comenzar la campaña.
La apuesta de JJ Redick por su quinteto titular rinde frutos
Aunque Grimes ha estado disponible para todos los partidos de los Lakers hasta ahora, solo fue titular en el único encuentro que se perdió Doncic. En los demás salió desde la banca y, si bien ocupa el cuarto lugar del equipo en minutos por partido, Redick parece haber acertado una y otra vez al elegir a otros aleros para el quinteto inicial.
Quizá las dudas defensivas llevaron a Redick a darles puestos de titulares a Thybulle y Williams. Antes del inicio de la temporada, Austin Reaves los consideró dos de los mejores defensores de la NBA, y la decisión de ponerlos de titulares en lugar de Grimes y otro alero sigue pareciendo acertada.
Williams se perdió algunos partidos por lesión y, aunque regresó el lunes por la noche, LaRavia fue quien ocupó su lugar en el quinteto titular. Aun así, ambos tuvieron actuaciones aceptables en la victoria por 21 puntos y los dos anotaron más que Grimes.
“Aun así, los resultados han sido buenos. En 51 minutos repartidos en cuatro partidos con Williams en cancha junto a los titulares (Dončić, Reaves, Kessler y Matisse Thybulle), los Lakers registran un índice ofensivo de 135.5 y uno defensivo de 115.1, para un índice neto de 20.4. Cuando LaRavia ocupa el lugar de Williams, esas cifras suben a un índice ofensivo de 144.3, uno defensivo de 90.0 y uno neto de 54.3 en 37 minutos”, escribió Connor Moreno sobre las dos variantes del quinteto titular de los Lakers.
“Amigos, esas cifras son absurdas… Rob Pelinka y Redick tenían un plan claro para esta temporada baja, pero quizá ni ellos imaginaban que funcionaría tan pronto y tan bien”.
Una vez que quedó claro que sus apuestas por el quinteto titular habían rendido frutos, Redick habló sobre la decisión que tan bien le ha funcionado hasta ahora.
“Siento que hay equilibrio en esos quintetos (con LaRavia o Williams de titular)”, dijo Redick antes del partido del lunes. “Luka [Dončić] y [Austin Reaves] son los principales creadores de juego, mientras [Walker Kessler] corta hacia el aro y corre la cancha. Los demás pueden defender varias posiciones. … No me sorprende que tener a Jake en ese quinteto nos venga bien, porque conoce a fondo lo que intentamos hacer. Nos ha ayudado contar en la cancha con otro jugador que entiende nuestro sistema”.
Queda por ver si este grupo de jugadores puede mantener el gran arranque, pero los resultados al inicio de la temporada han sido buenos. Por eso, Redick no tiene motivos para cambiar la rotación del equipo con el mejor índice ofensivo de la NBA durante las primeras dos semanas de la campaña.
Los Lakers necesitan más de Quentin Grimes
Mientras Thybulle, Williams y LaRavia han aprovechado sus oportunidades en el quinteto titular, Grimes ha tenido dificultades al comienzo de la temporada.
Apenas promedia 8.5 puntos, 3.3 rebotes y 2.9 asistencias, con un 46.7% de acierto en tiros de campo: todas son cifras inferiores a las que registró en los últimos años.
Al llegar como el cuarto jugador mejor pagado del equipo, se esperaba que tuviera un papel importante en Los Angeles esta temporada. Hasta ahora no ha sido así. Aunque sigue siendo una pieza importante, no se ha convertido en el alero titular que muchos esperaban ver en el mejor año de su carrera.
“Los Lakers le pagan a Grimes 13.9 millones de dólares esta temporada y su salario subirá a 16.0 millones de dólares en el último año. Sencillamente no está rindiendo a la altura de ese contrato. El entrenador JJ Redick quería defensa en el quinteto titular. Eligió a Matisse Thybulle y Ziaire Williams para comenzar la temporada. Incluso cuando Williams no jugó el viernes por la noche, fue Jake LaRavia, y no Grimes, quien entró en el quinteto inicial”, escribió Tyler Watts.
“Los Lakers están descubriendo rápidamente por qué son el quinto equipo de Grimes en los últimos cuatro años. Prácticamente desapareció contra los Warriors por tercera vez en seis partidos. Los Angeles no ha enfrentado a los rivales más exigentes y, hasta ahora, apenas tiene un diferencial de más uno con Grimes en la cancha esta temporada. Los 60 millones de dólares parecen demasiado para el rendimiento que reciben”.
Nada de esto significa que Grimes vaya a mantener este flojo arranque, pero los Lakers necesitan que eleve su nivel tras el contrato que le dieron este verano.
Sin rodeos, como señaló Watts, hasta ahora no ha justificado lo que el equipo le paga. Eso queda claro al ver que sigue fuera del quinteto titular de los Lakers dos semanas después del inicio de la temporada.
El equipo confía en que recupere su eficiencia y vuelva a tener mayor impacto. Por ahora, sin embargo, la decisión de Redick de preferir a aleros como Thybulle, Williams y LaRavia —aunque al principio sorprendió— sigue pareciendo acertada.
Lakers: la apuesta de JJ Redick por 60 millones rinde