Dalton Knecht no tenía previsto jugar el miércoles por la noche. Para el descanso, el exseleccionado de Los Angeles Lakers en primera ronda ya había protagonizado dos jugadas espectaculares en su debut con los New York Knicks.
Menos de tres semanas después de que los Lakers lo dejaran libre, Knecht anotó 10 puntos y capturó siete rebotes en la victoria de New York por 135-105 sobre los Chicago Bulls en el Madison Square Garden.
Encestó 4 de 6 tiros de campo, incluidos 2 de 4 desde el triple, en 16 minutos.
Su actuación llamó aún más la atención porque el entrenador de los Knicks, Mike Brown, no tenía previsto darle minutos.
“Sí, fue una corazonada”, dijo Brown a los periodistas después. “En mi hoja de minutos —entre comillas— figura con cero minutos”.
Pero Brown cambió de opinión hacia el final de la primera mitad y le dio una oportunidad que el exescolta de los Lakers aprovechó de inmediato.
Dalton Knecht deja una gran primera impresión con los Knicks
Knecht convirtió su primera canasta con el uniforme de los Knicks en una jugada para recordar.
A falta de 2:18 en el segundo cuarto, tomó el rebote tras un triple fallado de Landry Shamet y hundió el balón con una volcada espectacular para anunciar su llegada al Madison Square Garden.
Y aún no terminaba.
A falta de cinco segundos para el descanso, Knecht encestó un triple con paso atrás —su primero como jugador de los Knicks— y amplió la ventaja de New York a 84-49.
Chicago respondió con un triple sobre la bocina y los Knicks se fueron al descanso arriba 84-52.
La volcada de Knecht tras el rebote también llamó la atención del actor Ben Stiller, aficionado de los Knicks desde hace años.
“Dalton Knecht ya está dando de qué hablar”, escribió Stiller en X al compartir un video de la jugada.
La cuenta oficial de los Knicks compartió después la reacción de Stiller.
Knecht sumó otro triple en el último cuarto antes de encestar un tiro en suspensión tras bote a falta de 4:43.
Cuando le preguntaron si su inesperado debut lo había sorprendido, Knecht dijo que se había preparado para esa posibilidad.
“No, no me sorprendió”, dijo Knecht a los periodistas. “Llegué listo para jugar. Los entrenadores me dijeron: ‘estás activo’. Eso solo significa que debes estar preparado”.
“No, I wasn’t surprised. I just came in ready to go. The coaches said ‘you’re active’ – that just means be ready”
Mike Brown elogia la versatilidad del exescolta de los Lakers
Brown hizo una valoración alentadora de las cualidades ofensivas de Knecht y dejó claro que ve en él algo más que un tirador que espera el pase para lanzar.
“Es un anotador”, dijo Brown. “No solo un tirador”.
El entrenador de los Knicks destacó el alcance de tiro de Knecht, su juego de media distancia, su capacidad para atacar el aro y sus pases.
Sin embargo, Brown reconoció que Knecht todavía debe mejorar en defensa.
“Tiene que trabajar en defensa”, dijo Brown.
Aun así, a Brown le gustó cómo Knecht afrontó la oportunidad inesperada.
“Creo que esta noche jugó sin forzar las cosas y aportó lo mejor que pudo”, dijo Brown.
“He’s a scorer. He’s not just a shooter. A lot of people think he’s a shooter because he’s white. I said it for you, I hope I don’t get in trouble. He can go get it” 😂
El entrenador agregó que Knecht le dio a New York un impulso ofensivo bienvenido durante sus minutos en la primera mitad.
Dalton Knecht recibe una nueva oportunidad tras su salida de los Lakers
Los Lakers eligieron a Knecht con la selección número 17 del Draft de la NBA de 2024 tras su destacada última temporada universitaria en Tennessee.
En su temporada de novato tuvo una memorable actuación de 37 puntos ante Utah, en la que igualó la marca de la NBA para un novato con nueve triples.
Sin embargo, a Knecht le costó afianzarse en la rotación de JJ Redick.
Sus minutos disminuyeron la temporada pasada: la irregularidad en el tiro y sus limitaciones defensivas frenaron su desarrollo.
Los Angeles terminó por dejarlo libre el 19 de octubre, cuando cerraba su plantilla para la temporada regular.
Los Knicks firmaron a Knecht con un contrato de dos vías cuatro días después y le dieron al exseleccionado de primera ronda otra oportunidad de demostrar su valía.
La actuación del miércoles no borrará las dudas que provocaron su salida de Los Angeles. Un solo partido productivo tampoco le garantiza minutos regulares en la rotación de Brown.
Pero, tras un cierre difícil con los Lakers, Knecht difícilmente habría podido imaginar una mejor presentación con su nuevo equipo.
Su primera canasta fue una volcada tras un rebote ofensivo. Su primer triple llegó con un paso atrás. Y el entrenador que al principio no pensaba darle ni un minuto ahora podría tener otro motivo para reconsiderarlo.
Dalton Knecht brilla en su debut con los Knicks