Hace apenas dos años, los Golden State Warriors presentaron una de sus ofertas más agresivas por una estrella de la NBA: el ala-pívot Lauri Markkanen, quien por entonces no tenía claro si firmaría una extensión a largo plazo con el Jazz. Durante casi un mes, se dijo que los Warriors hicieron ofertas a Utah y estaban dispuestos a entregar varias selecciones del draft y al alero Moses Moody. También se decía que el Jazz quería a Brandin Podziemski, aunque desde los Warriors cuestionaban que Podziemski hubiera frenado el acuerdo. En general, daba la impresión de que el Jazz negociaba sin intención real de concretar un traspaso. De hecho, Utah puso fin a las conversaciones ese verano al firmar una extensión con Markkanen a principios de agosto.
Ahora que los Warriors contemplan volver a buscar refuerzos conforme se acerca la fecha límite de traspasos de la NBA en febrero, vuelve a surgir la posibilidad de incorporar a Markkanen. El Jazz ha tenido un mal inicio de temporada, no tiene claro que Markkanen encaje a largo plazo en este plantel en reconstrucción y pronto podría verse en una especie de “liquidación”, según dijo un directivo.
Como a Markkanen aún le quedan tres años y 150 millones de dólares de contrato, los Warriors estarían en condiciones de intentar adquirirlo.
Lauri Markkanen podría entrar al mercado de traspasos
Pero una operación así plantearía dudas para los Warriors. La primera sería el costo. Los Warriors siguen sin intención real de traspasar a Jimmy Butler: consideran que apostar por su regreso sano a la cancha es mejor opción que casi cualquier movimiento disponible en el mercado. Así que la alternativa sería enviar el contrato por vencer de Draymond Green y el de Kristaps Porzingis, lo que en esencia liberaría más de 40 millones de dólares en las cuentas del Jazz el próximo año. Si Utah también recibe dos selecciones de primera ronda, habría bases para un acuerdo.
El problema sería determinar si los Warriors creen que Markkanen los haría mucho mejores. El principal objetivo de traspasar el contrato de Porzingis —por 20 millones de dólares este año y con solo 3 millones garantizados el próximo— sería incorporar a un pívot. Markkanen puede jugar algunos minutos en esa posición, pero su puesto natural es el de ala-pívot y no destaca en defensa.
¿Pagarían los Warriors el precio?
¿Les costaría demasiado a los Warriors desprenderse de Green, quien ha destacado en defensa esta temporada, para sumar el ataque de Markkanen? Markkanen ha tenido un inicio difícil esta temporada y sufrió una lesión en la muñeca, pero el año pasado promedió 26.7 puntos, con un 47.7% de efectividad en tiros de campo y un 35.5% en triples. Una ofensiva con Markkanen, Butler, Curry y Yaxel Lendeborg tendría mucho potencial.
También están las selecciones del draft. Los Warriors insisten en que están dispuestos a cederlas para adquirir jugadores que los ayuden a ganar ahora, pero les ha costado pasar de las palabras a los hechos. Curry se retirará algún día y los Warriors no quieren quedarse sin selecciones cuando eso ocurra.
Por supuesto, esto no tiene que ocurrir pronto. De hecho, no puede: Green no puede ser traspasado hasta el 15 de diciembre. Los Warriors esperarán a ver cómo evolucionan las cosas, pero si siguen demostrando que pueden mantenerse por encima de .500 antes del regreso de Butler, quizá estén dispuestos a apostar por un traspaso inesperado.
Warriors: Markkanen podría costar selecciones del draft