Los Golden State Warriors perdieron a su mejor defensor el lunes por la noche. Sin embargo, su defensa mejoró.
La expulsión de Draymond Green en el tercer cuarto ante los Phoenix Suns amenazaba con frustrar la remontada de Golden State en el Chase Center. Pero los Warriors elevaron su nivel: limitaron a Phoenix a 20 puntos en el último cuarto y ganaron 116-113.
Para el entrenador Steve Kerr, fue inusual ver a su equipo jugar su mejor tramo defensivo sin el exganador del premio al Jugador Defensivo del Año.
“Sí, es raro que eso pase”, reconoció Kerr.
La quinta victoria consecutiva de los Warriors también mostró cómo un ajuste táctico inesperado cambió el partido.
Los Warriors remontan tras la expulsión de Draymond Green
La noche de Green terminó cuando faltaban 10 minutos para el final del tercer cuarto.
El veterano ala-pívot recibió dos faltas técnicas tras un altercado en el que participaron el pívot de Phoenix Khaman Maluach y Dillon Brooks.
Green había caído al piso mientras disputaba la posición con Maluach. Poco después, rodeó la cintura del pívot con ambos brazos y lo lanzó al piso cuando Maluach intentaba completar una jugada tras un pase de Devin Booker.
Brooks se acercó de inmediato para encarar a Green y también recibió una falta técnica.
Phoenix ganaba 67-57 cuando expulsaron a Green. Booker anotó el tiro libre posterior y amplió la ventaja a 11 puntos.
Golden State respondió con un parcial de 59-45 en el resto del partido.
Kerr destacó que sus jugadores por fin igualaron la intensidad de los Suns tras sufrir con su presión defensiva durante toda la primera mitad.
“Creo que, más que nada, logramos igualar la energía que Phoenix mostró durante toda la primera mitad”, dijo Kerr.
“Nuestros jugadores encontraron la energía necesaria para ganar un partido en noches consecutivas”.
El ajuste de los Suns con Ryan Dunn abre la puerta a los Warriors
La salida de Green también influyó en la rotación de jugadores interiores de Phoenix.
Oso Ighodaro había sido efectivo en ataque: anotó ocho puntos antes de la expulsión de Green y sumó seis después. Terminó con 14 puntos, seis aciertos en seis tiros de campo, dos rebotes, dos asistencias y un bloqueo en 24 minutos.
Ighodaro clavó dos volcadas cuando faltaban 4:54 y 3:24 para terminar el tercer cuarto. La segunda puso a Phoenix arriba 90-86.
Pero los Suns lo reemplazaron por Ryan Dunn a falta de 3:07 y colocaron al alero de 6 pies y 8 pulgadas como pívot.
Los Warriors respondieron con un parcial de 11-6 durante los siguientes 5 minutos y 50 segundos: borraron una desventaja de 4 puntos y tomaron la delantera 97-96.
Ighodaro regresó cuando faltaban 9:17 para el final del último cuarto.
“La [expulsión] de Draymond cambió el partido para Phoenix porque decidieron jugar con una alineación más baja después de eso”, explicó Kerr.
“Eso dejó a Ighodaro un poco fuera del partido”.
Kerr calculó que Phoenix jugó unos 12 minutos con alineaciones de menor estatura y Dunn como pívot.
Charles Bassey ayudó a Golden State a aprovechar ese duelo: terminó con 19 puntos, la mayor cifra de su carrera, y ocho rebotes, además de establecer una buena conexión con Yaxel Lendeborg en el pick and roll.
Lendeborg sumó 16 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Stephen Curry encabezó a los Warriors con 34 puntos, mientras que Brandin Podziemski aportó 20.
Cinco victorias seguidas confirman el repunte de los Warriors
Con su quinta victoria consecutiva, Golden State completó un notable cambio de rumbo tras arrancar la temporada con tres derrotas.
Los Warriors no lograron encadenar una racha de cinco partidos ganados en ningún momento de la temporada pasada.
Ahora lo consiguieron tras apenas ocho partidos de la nueva temporada.
“Se siente muy real”, dijo Kerr.
“Convertimos un mal inicio en uno bueno y ahora tenemos que mantener el ritmo”.
Kerr atribuyó el repunte a una mejor ejecución, menos pérdidas de balón y una defensa más sólida en transición.
No quiso comentar las dos faltas técnicas de Green y prefirió destacar la respuesta colectiva de su equipo.
Golden State tendrá dos días para recuperarse antes de recibir al Miami Heat el jueves.
Green sigue siendo fundamental para la identidad defensiva de los Warriors.
Pero el lunes Kerr vio algo que rara vez ocurre: su equipo perdió a su defensor más importante, se adaptó a los cambios tácticos del rival y terminó más fuerte quendo el partido importaba más.
Warriors remontan: Steve Kerr habla de la expulsión de Green