En un esfuerzo por cambiar las cosas antes de que comience la puja por los playoffs, los Cleveland Cavaliers sorprendentemente rompieron su núcleo al intercambiar Darius Garland por James Harden . Si bien algunos se oponen a la idea de que un contendiente haga un gran cambio a mitad de temporada, este parece estar dando sus frutos desde el principio.
Aunque ya no es el anotador histórico que una vez fue, Harden sigue siendo un talento de nivel estrella capaz de elevar la cancha de cualquier equipo en el que esté. El ex MVP ha proporcionado un fuerte impulso desde que se unió a los Cavs, promediando 18.9 PPG, 4.6 RPG y 8.0 APG. Además de la producción en la cancha, la presencia de Harden también está impactando positivamente al equipo de otras maneras.
El 24 de febrero, los Cavaliers se mantuvieron calientes al obtener una victoria dominante de 109-94 sobre los New York Knicks . Esta victoria ahora los deja con un récord de 6-1 en el año en juegos en los que Harden ha aparecido.
Después de encargarse del asunto contra los Knicks, el entrenador en jefe de los Cavs, Kenny Atkinson, reflexionó sobre cómo han sido las cosas desde que Harden entró en la contienda. Afirmó que tener al 11 veces All-Star cerca ha traído un resurgimiento de confianza al equipo mientras se preparan para la postemporada.
“Traer a James nos ha dado una confianza renovada, si eso tiene sentido. Entendemos que somos un mejor equipo”, dijo Atkinson . Ese espíritu, esa confianza, por alguna extraña razón, te hace jugar con más intensidad, competir con más intensidad, competir con más intensidad defensivamente. Sentía que nos faltaba esa ventaja, esa confianza. Siento que la estamos recuperando. Gran parte de ello tiene que ver con los fichajes que incorporamos en el traspaso.
James Harden confía en que los Cavaliers pueden seguir mejorando
Con un récord actual de 6-1 tras el traspaso, los Cavaliers van por buen camino a medida que la temporada regular se acerca a su fin.A pesar de lo fuerte que ha salido el equipo renovado, Harden cree que esto es solo el principio.
Tras su actuación de 20 puntos y cuatro asistencias en la victoria sobre Nueva York, Harden opinó sobre el rendimiento de los Cavs desde que entró en la contienda. Siente que el cielo es el límite con este grupo a medida que se van sintiendo más cómodos jugando juntos en las próximas semanas.
“Tenemos algunos puntos más por alcanzar”, dijo Harden después del partido, según ESPN. ¿Tenemos qué, 25 partidos? Creo que podemos lograrlo. De hecho, sé que podemos lograrlo. Creo que va a empezar defensivamente porque ofensivamente podemos tener a seis jugadores en dobles dígitos… la defensa será clave.
Los Cavaliers suben en el último ranking de poder tras una racha reciente
Ahora que hay una muestra decente de los Cavaliers con la incorporación de Harden, la liga está empezando a tomar nota. Su impresionante juego últimamente los ha convertido de nuevo en una amenaza en la Conferencia Este.
En medio de su acumulación de victorias en las últimas semanas, los Cavs están a punto de ser cabeza de serie. Derrotar a los Knicks el martes los deja empatados en el tercer puesto de la clasificación con un récord de 37-22.
El 24 de febrero, la gente de ESPN elaboró la última entrega de su ranking de poder de la NBA . Cleveland logró subir un par de lugares, quedando justo fuera de los cinco primeros en el puesto número 6. Justo por delante de ellos están sus compañeros rivales en el Este, los Knicks, Boston Celtics y Detroit Pistons.{
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