Los Cleveland Cavaliers entraron a la postemporada creyendo que este podría ser finalmente el año en que la franquicia regresaría a las Finales de la NBA. En cambio, la temporada terminó con una dura realidad después de que los New York Knicks completaran una sorprendente barrida de cuatro juegos en las finales de la Conferencia Este.
La derrota de Cleveland por 130-93 en el Juego 4 el lunes por la noche rápidamente provocó reacciones de todos lados, incluido el candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, quien se unió a la celebración en línea momentos después de la bocina final, según ESPN.
“Me gustaría informar una barrida”, publicó Mamdani en las redes sociales mientras etiquetaba la cuenta del departamento de saneamiento de la ciudad de Nueva York.
La cuenta respondió con: “¡LIMPIEZA EN CLEVELAND!”
El intercambio ganó inmediatamente tracción en línea mientras los fanáticos de los Knicks celebraban que la franquicia llegara a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999. El apoyo de Mamdani a los Knicks se ha vuelto cada vez más visible a lo largo de la postemporada. Recientemente asistió al Juego 2 en el Madison Square Garden y se sentó entre los fanáticos en el nivel superior durante el enfrentamiento de las finales de la Conferencia Este.
Mientras Nueva York celebraba, el propietario de los Cavaliers Dan Gilbert abordó la decepcionante eliminación de Cleveland con un mensaje directo sobre el futuro de la organización.
Felicitaciones a los @nyknicks ,
“Dimos un paso adelante esta primavera, pero no estamos ni cercadonde necesitamos estar”, escribió Gilbert en una publicación en redes sociales después de la derrota, informa ESPN.
Donovan Mitchell y James Harden se mantienen confiados
A pesar de la barrida, Donovan Mitchell dejó claro que todavía cree que la plantilla actual de Cleveland puede eventualmente competir por un campeonato.
“No tengo ninguna duda de que este grupo puede llegar allí”, dijo Mitchell después del Juego 4. “Lo he dicho todo el año. Lo más importante es usarlo como una lección de aprendizaje.
Mitchell señaló la propia trayectoria de Nueva York en los playoffs como prueba de que las dolorosas derrotas en la postemporada pueden eventualmente conducir a grandes avances.
“Este equipo al que nos acabamos de enfrentar tuvo que pasar por esto”, agregó Mitchell. “Quizás no de esta manera, pero han estado juntos, han sido un grupo sólido y tuvieron que pasar por esta dura experiencia. Así que, este es nuestro turno”.
La aparición en las finales de la Conferencia Este marcó la mejor actuación de Mitchell en los playoffs en sus nueve años de carrera en la NBA. Cleveland también avanzó más que cualquier otro equipo de los Cavaliers sin LeBron James desde 1992.
Los Cavaliers buscaron agresivamente un título esta temporada después de adquirir James Harden en un importante intercambio a mitad de temporada. Harden promedió 19.2 puntos durante la postemporada con un 41% de acierto en tiros de campo y casi un 30% en triples.
Incluso después del difícil final contra Nueva York, Harden dijo que espera permanecer en Cleveland la próxima temporada.
“Definitivamente quiero estar aquí”, dijo Harden. “Creo que encontramos algo”.
Los Cavaliers miran hacia el futuro
Mitchell y Harden enfatizaron que las dificultades de Cleveland en los playoffs al principio de la postemporada pudieron haber contribuido al resultado abultado de las finales de conferencia. Los Cavaliers necesitaron siete juegos en cada una de sus dos primeras series de playoffs antes de encontrarse con un equipo de los Knicks descansado y en racha.
“Nosotros mismos hicimos esto”, admitió Mitchell. “Eso no es una excusa. Nos ganaron, nos barrieron. Pero no nos dimos una oportunidad porque no hicimos bien nuestro trabajo”.
Ambas estrellas también defendieron al entrenador en jefe Kenny Atkinson después de la derrota. Harden le dio crédito a Atkinson por ayudarlo rápidamente a adaptarse después de llegar a Cleveland durante la temporada.
Mitchell, quien será elegible para extensión este verano, también reafirmó su compromiso con la franquicia y la ciudad.
“Lo siento por la ciudad de Cleveland”, dijo Mitchell. “Que sea así y la barrida. Eso es una mierda. Pero ya les dije el año pasado, y lo repito, volveremos. Estaremos listos. Tendremos hambre. Y estaremos concentrados.”
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