Los Charlotte Hornets se han convertido repentinamente en el equipo más encendido de la NBA. Tras una contundente victoria por 118-89 sobre los Boston Celtics el miércoles por la noche, Charlotte extendió su mejor racha de victorias de la liga a seis partidos y superó el .500 por primera vez desde octubre.
Con un récord de 32-31, los Hornets se ubican noveno en la clasificación de la Conferencia Este, pero su reciente racha sugiere algo mucho más peligroso que un equipo típico de play-in. Desde el 22 de enero, Charlotte ostenta el mejor récord de la NBA con 16-3, recuperándose de un desastroso inicio de 6-16 que los dejó cerca del fondo de la clasificación. Y lo que es más importante, su forma de ganar ha llamado la atención de la liga.
Charlotte ha ganado seis partidos consecutivos por al menos 15 puntos, una hazaña que ningún equipo había logrado desde los Golden State Warriors de 2017-18 . La racha está empatada con la segunda racha más larga de victorias de más de 15 puntos en la historia de la NBA. Para una franquicia que ha pasado gran parte de la última década buscando relevancia, la compañía estadística es sorprendente.
La identidad equilibrada de los Hornets está emergiendo
La victoria del miércoles sobre Boston destacó lo diferente que se ve este equipo de los Hornets en comparación con principios de la temporada. Boston tuvo problemas ofensivamente, terminando con solo 10 triples. Jaylen Brown anotó 20 puntos y Derrick White agregó 29, pero los Celtics recibieron poca producción del resto de su rotación.
La defensa de Charlotte jugó un papel importante en ese resultado. Durante el último mes, los Hornets ocupan el segundo lugar en calificación ofensiva y el séptimo en calificación defensiva en toda la liga. Ese equilibrio se ha traducido en un récord de 9-3 durante ese período y un regreso a la imagen de los playoffs de la Conferencia Este.
La mejora defensiva ha sido particularmente notable.Charlotte ha mantenido a sus oponentes por debajo de los 100 puntos en tres partidos consecutivos, incluyendo la actuación dominante del miércoles contra Boston.
El entrenador en jefe Charles Lee dijo que el reciente éxito del equipo refleja una creciente capacidad para mantener la concentración durante todo el partido.
“Sí, no, me encanta”, dijo Lee después de la victoria. “Y creo que también se nota, como esta noche, ganas los cuatro cuartos. Y por eso la capacidad de ser consistente durante todo el partido es realmente buena. Hay un par de momentos en los que desearías no estar cometiendo faltas y permitiendo que el equipo llegue a la línea de tiros libres o deteniendo el reloj”.
Lee enfatizó que la versatilidad defensiva de Charlotte también ha jugado un papel importante.
“Pero creo que, en general, nuestros chicos volvieron a hacer un buen trabajo respondiendo. Hicimos múltiples coberturas, y creo que en esas coberturas las ejecutaron muy bien y se comprometieron con el plan de juego. Así que estoy orgulloso de todo el grupo”.
Coby White proporciona una profundidad valiosa
Otro factor en el resurgimiento de Charlotte ha sido la incorporación a mitad de temporada del base Coby White . White anotó 17 puntos con 6 de 9 tiros y sumó seis asistencias saliendo desde el banquillo contra Boston después de perderse la victoria en casa del martes. Su presencia le ha dado a Charlotte otro manejador de balón experimentado junto a LaMelo Ball y Brandon Miller.
Lee explicó que la experiencia de White ha ayudado a estabilizar posesiones ofensivas clave.
“Sí, ya sabes, tenemos un equipo muy profundo, y obviamente como entrenador, ya sabes, confío en todos, en cada persona que sale a la cancha, o no los pondría”, dijo Lee. “Pero es algo que se trata de cuando tienes a un tipo como ese que ha sido probado en la batalla, que ha pasado por un montón de experiencias como pensador de alto nivel y jugador de baloncesto”.
Lee agregó que la toma de decisiones de las blancas al final de los cuartos ha sido especialmente valiosa.
“Cómo te sientes cómodo poniendo el balón en sus manos a veces, especialmente al final de esos cuartos cuando quieres asegurarte de que estás disparando en el momento adecuado o necesitas una canasta decisiva. Es bueno tener otro manejador de balón y creador ahí fuera con Brandon, Kon, Miles y Melo también”.
¿Un oponente peligroso en los playoffs?
El récord de Charlotte todavía los coloca en el rango de play-in, pero el impulso subyacente sugiere un equipo con tendencia al alza en el momento adecuado. El experto nacional de la NBA Brett Siegel escribió recientemente que “no tiene ningún problema en decir que son el quinto mejor equipo del Este en este momento”.
La clasificación ofrece un camino para validar esa afirmación. Charlotte se encuentra a solo tres juegos detrás de los Philadelphia 76ers en la columna de derrotas por el sexto puesto. Con varios equipos por encima de ellos luchando, los Hornets de repente tienen una oportunidad realista de salir del torneo de play-in por completo.
La prueba inmediata llega el viernes por la noche contra su rival de división, el Miami Heat . Por ahora, los números lo dicen todo: los Hornets llevan la racha de victorias más larga de la NBA, dominando a sus oponentes por márgenes históricos y jugando su baloncesto más completo de la temporada. Y por primera vez en años, Charlotte parece un equipo que ningún aspirante quiere ver en la postemporada.
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