Muere jugador histórico de los Pittsburgh Steelers a los 94 años

Paul Salata, el ex jugador de fútbol americano profesional que creó el premio que honra al último jugador seleccionado en cada draft de la NFL, murió el sábado a la edad de 94 años. Según Associated Press, Salata murió de causas naturales en su casa en Newport Beach, California.

Los Steelers seleccionaron al primer Mr. Irrelevant

El premio Mr. Irrelevant se remonta a principios de 1976, cuando a Salata se le ocurrió la idea de ofrecer al último jugador seleccionado un viaje gratis al sur de California. El entonces comisionado de la NFL, Pete Rozelle, aprobó la idea, y después de que los Pittsburgh Steelers seleccionaran a Kelvin Kirk al final de la ronda 17 (No. 487 en general), Kirk aceptó pasar una semana en Newport Beach, lo que supuso el nacimiento de la Irrelevant Week. (Cada Irrelevant Week presenta una serie de eventos en los que se homenajea el último jugador seleccionado: generalmente presenta un banquete en el que recibe el Trofeo Lowsman, un trofeo similar al Heisman, excepto que muestra a un jugador torpemente con una pelota de fútbol).

Durante muchos años, Salata viajó a Nueva York para anunciar en persona la última selección de cada draft de la NFL. Sin embargo, en los últimos años, su hija Melanie Fitch reemplazaba a su padre, quien fue seleccionado por los Steelers en la décima ronda del Draft de la NFL de 1951, según Pro Football Reference.

Curiosamente, Salata, que jugó a fútbol universitario en la USC, ya había estado en la NFL durante dos temporadas, tanto con los San Francisco 49ers como con los Baltimore Colts. Pero cuando la franquicia de los Colts se disolvió después de la temporada de 1950, Salata fue declarado elegible para el draft, lo que le dio a los Steelers la oportunidad de seleccionarlo en el No. 118.

En total, el ex receptor jugó en 23 juegos de la NFL y hizo 74 recepciones para conseguir 907 yardas y ocho recepciones de touchdown.

Los Steelers han seleccionado a Mr. Irrelevant 3 veces

Hasta la fecha, ha habido 46 hombres seleccionados como Mr. Irrelevant. Los Steelers han seleccionado a Mr. Irrelevant tres veces, pero la última vez se remonta a 1980 con Tyrone McGriff (Florida A&M).

McGriff tuvo una carrera modestamente exitosa en la NFL. Según Pro Football Reference, apareció en 16 juegos y fue titular 10 veces. En total, jugó en 36 partidos para los Steelers entre 1980-82.
Mientras tanto, el pateador Ryan Succop (2009) sigue siendo uno de los jugadores más exitosos que han sido seleccionados en último lugar en el draft, ya que su carrera suma ya 13 temporadas.

Es más: es el primer Mr. Irrelevant en jugar y ganar una Super Bowl, ya que fue miembro del equipo de los Tampa Bay Buccaneers que venció a los Kansas City Chiefs en la Super Bowl LV en 2020.

Según la AP, a Salata le sobreviven su segunda esposa, Carolyn, su hijo Bradley, su hija Melanie Fitch, dos nietas y un hermano, George. Le precedió en la muerte su primera esposa Beverly en 2003.

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