Bobby Valentine es uno de los managers más queridos en la historia de los New York Mets. Valentine dirigió al club de 1996 a 2002, con un récord de 536-467 al mando. La organización lo incorporará a su anillo de honor el 30 de mayo.
El momento más infame de su mandato ocurrió en la temporada de 1999. Valentine fue expulsado por el árbitro de home Randy Marsh, al discutir una decisión de interferencia del receptor Mike Piazza. Más tarde reapareció en el banquillo, con gafas de sol y un bigote falso hecho con grasa negra para ojos.
A Valentine le preguntaron sobre ese incidente en el podcast “The Show&rdquo, presentado por Jon Heyman y Joel Sherman del New York Post. Heyman le dijo al exmánager de los Mets que eso es por lo que más se le recuerda.
“Bueno, me alegra que se me recuerde por algo”, dijo Valentine.
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Bobby Valentine habla sobre su expulsión antes del incidente del bigote
Joel Sherman y Jon Heyman cubrieron el béisbol de Nueva York en la temporada de 1999. Sherman trabajaba para el News Post,y Heyman era columnista en Newsday esa temporada.
Así que le pidieron a Valentine que reviviera ese momento.
“Sabes, ese 1999, fue una situación loca para mí en mi vida”, dijo Valentine. “Tuvimos un buen comienzo, y luego entramos en una mala racha, y fuimos al Yankee Stadium. Perdimos un par de juegos, mis entrenadores fueron despedidos el 5 de junio.Entramos en una racha ganadora después de que predije que llegaríamos a 40-15 o renunciaría”.
Desafortunadamente para Valentine, los Mets no comenzaron la temporada 40-15. De hecho, estaban un juego por debajo de .500 después del 5 de junio. Cuando la organización despidió a los entrenadores, en quienes había llegado a confiar a lo largo de los años, Valentine dijo que se sintió desnudo. En retrospectiva, esos cambios darían sus frutos.
Pero llegaron al infame juego con una racha de tres victorias consecutivas y forzaron entradas extras con tres carreras en la novena entrada. La decisión que provocó la expulsión de Valentine del juego ocurrió en la duodécima entrada.
“Y luego yo cantaba un lanzamiento fuera en entradas extras, y mi mejor jugador del mundo salía de la caja del receptor demasiado pronto. Y tengo a un árbitro diciendo que el corredor está a salvo en segunda y que el bateador va a primera por un balk del receptor y una interferencia del receptor en la misma jugada.”
Esa decisión provocó la expulsión de Valentine por parte de Marsh. Eso no impidió que el mánager de los Mets intentara ver el final del partido desde el banquillo.
Bobby Valentine sobre el incidente del bigote falso
El plan era que Valentine usara ese disfraz y que el lanzador abridor Orel Hershiser bloqueara cualquier vista del mánager expulsado.
“Se suponía que Orel me estaba bloqueando para que nadie pudiera verme. Es Orel en el escalón superior y yo estoy un poco detrás de él, pero las cámaras grabaron por encima de su hombro.”
Eso llevó a que el disfraz fuera descubierto y a una mayor sanción para el mánager de los Mets. La MLB suspendió a Valentine por dos juegos y lo multó con $5,000 por estar ilegalmente en el banquillo después de la expulsión.
Finalmente, los Mets se impusieron a los Toronto Blue Jays , 4-3, en 14 entradas. Rey Ordóñez le dio la victoria a Toronto para extender la racha ganadora de Nueva York a cuatro juegos.
Los Mets terminaron llegando a los playoffs esa temporada, aunque les tomó un juego número 163 para lograrlo. Con Nueva York empatada por el puesto de comodín de la Liga Nacional al final de la temporada con los Rojos de Cincinnati debido a récords de , jugaron entre sí. Al Leiter lanzó un juego sin hits ni carreras para impulsar a los Mets a la postemporada, donde avanzarían a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En celebración de su ingreso al anillo de honor de los Mets,
lanzó el primer lanzamiento ceremonial el 29 de mayo. Al más puro estilo de Bobby Valentine, lo hizo de la manera más extravagante posible y se puso su “disfraz” de 1999.
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