Cuando Justin Verlander finalmente sea incluido en el Salón de la Fama del Béisbol, la gente hablará mucho sobre qué gorra estará en su placa. Según Evan Petzold del Detroit Free Press , el veterano lanzador derecho dice que aún no está listo para responder esa pregunta, pero los números y el legado que construyó en los últimos diez años son un caso sólido.
Verlander debería usar la gorra de los Houston Astros en Cooperstown si tuviera que elegir una hoy.
Eso puede sonar extraño al principio. Verlander jugó para los Detroit Tigers durante los primeros 13 años de su carrera y se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol durante ese tiempo. Pero el Salón de la Fama no se trata solo de dónde pasó la mayor parte del tiempo un jugador. Se trata de dónde finalmente se estableció su legado.
Ese capítulo decisivo para Verlander sucedió en Houston.
Houston convirtió a Verlander en una legendaria estrella de segundo acto
Verlander hizo su primera aparición con los Tigres en 2005 y rápidamente se convirtió en la cara del cuerpo de lanzadores del equipo. En 2006, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana. En 2011, ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana y el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, ambos en un nivel superior. Esa fue una de las pocas veces que un lanzador ha ganado el premio al Jugador Más Valioso de la liga.
Verlander tuvo 183 victorias y lanzó más de 2500 entradas mientras estaba en Detroit, lo que lo convirtió en uno de los mejores abridores de su época.
Pero la siguiente etapa de su vida cambió cómo la gente lo recordará.
Verlander ya rondaba los 35 años cuando los Astros lo ficharon en agosto de 2017. Muchos lanzadores de su edad empiezan a empeorar, pero Verlander, en cambio, tuvo una de las mejores remontadas al final de su carrera en la historia del béisbol.
Tuvo una efectividad de 2.71 en 810.1 entradas con Houston y ganó dos premios Cy Young más en 2019 y 2022.Esa racha lo convirtió no solo en un gran lanzador, sino en uno grande de la historia.
Verlander también se convirtió en un jugador clave en una de las dinastías de béisbol más exitosas de la era moderna. Durante su tiempo con el equipo, los Astros llegaron a los playoffs todos los años y ganaron dos títulos de la Serie Mundial.
Esos años no solo le sumaron a su carrera. Cambiaron la historia sobre ella.
Los campeonatos y el legado a menudo deciden la elección del tope salarial
Una placa del Salón de la Fama en la gorra generalmente muestra dónde un jugador tuvo el mayor impacto, y para Verlander, ese lugar probablemente sea Houston.
Su tiempo en Detroit fue genial, pero también estuvo cerca de perderse en octubre. Los Tigres llegaron a la Serie Mundial en 2006 y 2012, pero no ganaron ninguna de las dos.
Verlander se hizo conocido por ganar campeonatos en Houston.
Llegó a finales de la temporada 2017 y rápidamente ayudó al equipo a llegar a los playoffs, donde ganaron la Serie Mundial. Años más tarde, tras la cirugía Tommy John, volvió a la cima de la liga y ayudó a Houston a ganar otro campeonato en 2022.
La gente recordará los últimos años de Verlander de forma diferente debido a esos momentos. No era solo un lanzador de primer nivel que llevaba un registro de sus estadísticas. Era el mejor jugador de un equipo que siempre tenía la oportunidad de ganar.
La carrera de Verlander en el Salón de la Fama comenzó en Detroit. Se convirtió en una superestrella allí y construyó las estadísticas que eventualmente lo llevarían a Cooperstown.
Pero Houston le dio la parte más importante.
Verlander pudo cambiar su juego y seguir ganando en el deporte hasta bien entrados los 30. Lo convirtieron en un símbolo de longevidad, fuerza y victorias de campeonato.
Un legado del Salón de la Fama generalmente se compone de esa mezcla.
Es posible que Verlander aún no esté listo para elegir una gorra, y como quiere lanzar hasta los 45 años y obtener 300 victorias en su carrera, esa decisión podría no llegar hasta dentro de algunos años.
Pero cuando llegue el momento, la gorra de los Astros podría contar la historia más completa de su carrera.
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