En los últimos años, ir a un partido de los Chicago White Sox se ha sentido menos como entretenimiento y más como un servicio comunitario. El equipo perdió 121 partidos en 2024, la mayor cantidad de derrotas en una sola temporada en la historia moderna, y una que estuvo enmarcada por otros años de 101 y 102 derrotas. Los fanáticos dejaron de asistir. Las transmisiones nacionales, por raras que fueran, trataron a la franquicia como una historia de advertencia. E incluso el Rate Field se veía cansado, con secciones enteras vacías antes del primer lanzamiento.
Ahora, sin embargo, el estadio vuelve a vibrar. Y gran parte de eso se debe al fenómeno novato japonés, Munetaka Murakami, y la forma en que golpea las pelotas de béisbol con una fuerza absurda. Disfrutablemente difícil, incluso.
Después de años de especulación sobre cuándo finalmente dejaría Japón, los White Sox ganaron la pujapara fichar a Murakami durante el invierno, y llegó siendo ya un gran nombre en su continente natal. conectó 56 jonronespara los Yakult Swallows en 2022, ganó la Triple Corona y los premios MVP, y básicamente pasó el inicio de su carrera aterrorizando a los lanzadores en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional. La pregunta nunca fue si podía batear. La pregunta era si podía batear aquí. O más precisamente, si alguna vez lo haría.
Resulta que nadie tenía por qué haberse preocupado.
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Murakami salió con fuerza
Algunos bateadores de poder llegan de Japón y pasan seis meses sintiéndose abrumados por la velocidad de las Grandes Ligas. Murakami, sin embargo, estaba listo de inmediato. Los jonrones comenzaron durante la primera semana de la temporada y no han disminuido desde entonces; Murakami alcanzó los 10 jonrones en sus primeros 25 juegos de Grandes Ligas, incluyendo una racha en la que conectó jonrones en cinco juegos consecutivos, y esta semana se convirtió en el primer novato en la historia de la MLB en batear20 jonrones antes de junio .
Tampoco son jonrones baratos. Murakami golpea la pelota con una violencia que cambia el ambiente, y a veces lo hace con swings que ni siquiera parecen tan comprometidos. Lo que parece un leve golpe de mano de alguien que intenta alejar a un perro demasiado excitado puede llevar a una pelota de béisbol a la Luna.
Todos los equipos tienen bateadores que pueden superar la cerca. Pero no todos los equipos tienen un tipo que hace que 35,000 personas se pongan de pie en el segundo en que el bate conecta con la pelota. Para los White Sox, una franquicia que ha pasado años muerta en pie, esta positividad es un cambio muy bienvenido. Hay vibraciones en el estadio, y por primera vez en lo que parece mucho tiempo, los Sox vuelven a ser divertidos.
La racha de inutilidad de los White Sox parece haber terminado
Incluso cuando la reconstrucción de los White Sox tuvo sus historias de éxito ocasionales, todo a menudo se sentía sin alegría e inevitable. Las estrellas se lesionaban. Los jugadores jóvenes se estancaban. Los managers iban y venían. Los fanáticos se cansaban de escuchar sobre “el futuro” mientras veían mal béisbol en el presente. Al final de la temporada 2024, particularmente desastrosa, muchas personas alrededor del club simplemente sonaban agotadas.
Este año se siente diferente, sin embargo. Los White Sox están en la carrera por los playoffs mucho más tiempo de lo que muchos esperaban, y la gente realmente está prestando atención de nuevo. La asistencia ha aumentado notablemente con respecto a las últimas dos temporadas. El ambiente alrededor del equipo es más ligero. En lugar de sermones sobre responsabilidad y fundamentos, suena música a todo volumen después de las victorias. Y Murakami está en el centro de todo.
Esto no quiere decir que Murakami sea uno de los mejores bateadores del juego. Todavía falla muchos lanzamientos, y en particular, las buenas rectas altas en la zona.puede vencerlo, mientras que las bolas rompientes bajas y afuera todavía consiguen swings feos de vez en cuando. En la temporada hasta la fecha, Murakami está bateando .240 , que normalmente no es el perfil de alguien que se convierte en una de las historias más grandes del béisbol. Y ahora también se perderá dos semanas de acción debido a un problema en el tendón de la corva .
Sin embargo, la incorporación de Murakami ha elevado el nivel del equipo, la asistencia y el ambiente general.
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Murakami, el boleto grande
Durante años, la organización siguió tratando de vender a los fanáticos la paciencia. Esperen a los prospectos. Esperen a la reconstrucción. Esperen al próximo año. Etcétera, etcétera, etcétera. Eventualmente, la gente deja de escuchar. Pero la incorporación de Murakami superó todo eso en aproximadamente tres semanas al golpear la cubierta de la pelota.
También ha ayudado que el equipo a su alrededor ya no esté tan desanimado. Jóvenes veteranos como Miguel Vargas y Sam Antonacci han dado pasos adelante, el cuerpo de lanzadores ha sido un poco más competente de lo esperado y, por primera vez en mucho tiempo, vale la pena ver los partidos de los White Sox más allá del séptimo inning.
Nadie pretende que ya estén ahí. Todavía hay fallas en todas partes de la plantilla. Pero después de años de vergüenza, los White Sox finalmente se sienten vivos de nuevo. Puede que ahora sí quieras verlos.
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