Alex Smalley llegará a la ronda final del 108º Campeonato de la PGA con una ventaja de dos golpes tras un dramático sábado en el Aronimink Golf Club, donde 22 jugadores terminaron a cuatro golpes del líder en una de las clasificaciones más reñidas de la historia del torneo.
Smalley cerró su tercera ronda con un birdie en el par 4 del hoyo 18 para un 68 (-2) y alcanzar un total de 6 (-6). El estadounidense de 29 años se recuperó tras comenzar con tres bogeys en sus primeros cuatro hoyos y ahora se encuentra por delante de un grupo perseguidor muy unido que incluye a Jon Rahm, Ludvig Åberg, Rory McIlroy, Xander Schauffele y Patrick Reed.
El Campeonato de la PGA se ha convertido en lo que Schauffele llamó un "auténtico caos", con vientos cambiantes y difíciles greens de Donald Ross en Aronimink que crearon un movimiento constante en la clasificación durante todo el sábado. Smalley reconoció las condiciones cambiantes después de su ronda.
“Esta mañana vi la cobertura… vi muchos birdies”, dijo Smalley. “Luego, cuando salí al tee, el viento había aumentado y se volvió muy difícil llegar a la calle, llegar al green, incluso embocar un putt de 1 o 1,2 metros”.
Alex Smalley comparte su conexión con el Trofeo Wanamaker antes de la ronda final
Getty Alex Smalley de Estados Unidos
Mientras Smalley se prepara para la ronda más importante de su carrera profesional, también reveló una conexión personal con el icónico trofeo del Campeonato de la PGA.
Smalley, quien se graduó de Duke en 2019, dijo que una vez se hospedó en la residencia Wanamaker mientras asistía a la universidad. El Trofeo Wanamaker, otorgado al ganador del Campeonato de la PGA, lleva el mismo nombre.
Según Brody Miller de The Athletic, “Alex Smalley dice que se hospedó en el dormitorio Wanamaker en la universidad de Duke, así que él y su familia siempre bromeaban con que el Campeonato de la PGA —cuyo trofeo comparte el nombre de ese dormitorio— sería el major que podría ganar algún día.”
Ahora, Smalley llega al domingo liderando un campeonato major por primera vez. Nunca ha ganado un torneo profesional y solo ha participado en cinco majors en su carrera.
Su mejor resultado anterior en un major fue en el Campeonato de la PGA de 2023 en Oak Hill, donde empató en el puesto 23. También empató en el puesto 28 en el Campeonato de la PGA del año pasado en Quail Hollow.
La ronda del sábado mostró ambas caras del juego de Smalley. Después del difícil tramo inicial, se estabilizó con cinco birdies en sus últimos 10 hoyos, incluido el putt de birdie final en el 18 que restauró su ventaja de dos golpes.
“Va a hacer calor”, dijo Smalley sobre las condiciones del domingo. “Va a hacer sol. No va a haber mucha humedad en el campo de golf. … Las ubicaciones de los hoyos probablemente también serán difíciles.”
Rory McIlroy, Jon Rahm encabezan la reñida persecución del Campeonato de la PGA
Getty La familia de Alex Smalley siempre bromeaba diciendo que el Campeonato de la PGA, que comparte el nombre de esa residencia estudiantil, sería el major que podría ganar algún día.
Getty Jon Rahm de España y Rory McIlroy de Irlanda del Norte
La clasificación detrás de Smalley permanece muy ajustada de cara a la ronda final.
Rahm, Ludvig Åberg, Aaron Rai, Nick Taylor y Matti Schmid están empatados en el segundo lugar con 4 bajo par. McIlroy, Schauffele, Patrick Reed y Maverick McNealy están un golpe más atrás con 3 bajo par.
McIlroy continuó su ascenso después de comenzar el torneo con un 74 (+4). El vigente campeón del Masters continuó con rondas de 67 y 66 para colocarse en la lucha por el título.
“Siento que hice lo suficiente como para pensar que tengo una oportunidad mañana”, dijo McIlroy después de su tercera ronda.
El norirlandés también hizo referencia a su regreso en el Masters del año pasado.
“Recordé el Masters del año pasado. Estaba a siete golpes después del primer día, y estaba dos arriba al comenzar el último día”, dijo McIlroy. “Así que hay mucho golf y muchas cosas pueden suceder durante el transcurso de un torneo de golf”.
Rahm también elogió el desafío que presentan los greens y la ubicación de los hoyos de Aronimink.
“Encontraron algunas ubicaciones de bandera increíblemente difíciles allí”, dijo Rahm. “Normalmente, estar en el medio es un refugio seguro. Esta semana tienes que pensar dónde vas a dejar la bola porque el medio no siempre es la mejor opción”.
El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, se encuentra a cinco golpes del líder, con 1 bajo par, tras una tercera ronda de 71. Scheffler afirmó que la clasificación sigue siendo imposible de predecir de cara al domingo.
“Nunca había visto nada igual”, dijo Scheffler. “De cara a mañana, es literalmente un torneo para cualquiera”.
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