La crisis que atraviesa LIV Golf reavivó viejas tensiones en el golf profesional: Rory McIlroy y uno de sus excompañeros en la Ryder Cup volvieron a quedar en lados opuestos de una polémica.
Lee Westwood, ex número uno del mundo, respondió a McIlroy y al director ejecutivo del DP World Tour, Guy Kinnings, después de que ambos acusaran a LIV Golf de intentar destruir el circuito europeo.
Según un reporte de talkSPORT del 5 de noviembre, Westwood rechazó las acusaciones y cuestionó que se culpe a LIV por problemas más amplios del golf profesional.
Su respuesta llegó apenas un día después de que McIlroy respaldara públicamente las acusaciones de Kinnings.
El desacuerdo cobró mayor relevancia porque LIV enfrenta una posible liquidación tras el fracaso de un acuerdo de rescate propuesto por 300 millones de dólares.
Lee Westwood rechaza las acusaciones de Rory McIlroy contra LIV Golf
La polémica más reciente comenzó cuando Kinnings acusó a LIV Golf de intentar debilitar deliberadamente al DP World Tour.
En declaraciones a The Scotsman, Kinnings afirmó que personas vinculadas con LIV habían hablado de destruir el circuito europeo con personas a quienes él conocía y en quienes había confiado durante décadas.
McIlroy respaldó después esas acusaciones en su conferencia de prensa previa al Abu Dhabi Championship, el 4 de noviembre.
“Se llevaron jugadores, se llevaron patrocinadores, convirtieron el golf profesional en una carrera armamentista”, dijo McIlroy, según NBC Sports.
También afirmó que representantes de LIV habían hablado abiertamente de querer destruir el European Tour durante el Masters en Augusta National a principios de este año.
Westwood, sin embargo, ofreció otra perspectiva.
El inglés de 53 años dijo a talkSPORT que nunca había oído a jugadores de LIV expresar el deseo de destruir el European Tour.
Señaló que varios jugadores de LIV habían seguido participando en torneos del European Tour, donde incluso podían sumar puntos para el ranking mundial.
Westwood también cuestionó si las acusaciones buscaban culpar a LIV de todo lo que había salido mal en el golf profesional cuando la liga independiente se acercaba a un posible cierre.
Sostuvo que LIV había atraído más atención al deporte pese a la polémica que rodeó su aparición.
El desacuerdo llama especialmente la atención por la historia que comparten Westwood y McIlroy en la Ryder Cup. Ambos representaron a Europa en varias ediciones antes de que la llegada de LIV dividiera a algunas de las figuras más importantes del golf.
El futuro incierto de LIV Golf plantea nuevas dudas para Westwood
Las declaraciones de Westwood llegan en un momento especialmente difícil para la organización a la que se unió en 2022.
La firma de inversión BC Partners Credit retiró su propuesta de financiamiento para el relanzamiento de LIV Golf previsto para 2027.
La compañía se disponía a aportar hasta 300 millones de dólares para respaldar una liga reestructurada, centrada en la competencia por equipos y la participación de los jugadores como propietarios.
Sin embargo, LIV no consiguió el compromiso de suficientes jugadores para hacer viable el proyecto.
Este revés deja a la liga ante una posible liquidación después de que se declarara en bancarrota en septiembre.
Para Westwood, la incertidumbre va más allá de los problemas financieros inmediatos de LIV.
El destacado exjugador del European Tour renunció a su membresía en el DP World Tour después de que se confirmaran las sanciones contra los jugadores de LIV.
Westwood dijo a talkSPORT que nadie lo había contactado para plantearle la posibilidad de recuperar esa membresía y que no buscaba convertirse en capitán del equipo europeo de la Ryder Cup.
Los requisitos actuales le impedirían asumir ese cargo si no recupera la membresía necesaria en el circuito.
Mientras tanto, jugadores como Jon Rahm y Sergio Garcia ya se han alejado del relanzamiento que proponía LIV.
Con un futuro cada vez más incierto para la liga, la disputa entre Westwood y McIlroy pone de relieve algunas de las divisiones duraderas que LIV ha causado en el golf profesional.
LIV Golf: Lee Westwood rebate las críticas de Rory McIlroy