Cuando Manny Pacquiao confirmó su regreso al ring de boxeo esta primavera, el anuncio del oponente generó tantas preguntas como emoción.
Pacquiao, de 47 años, se enfrentará al ex campeón de peso welter junior de la OMB, Ruslan Provodnikov, en una exhibición de peso welter de 10 asaltos el 18 de abril en el Thomas & Mack Center. Si bien la pelea promete acción, no fue la primera, ni siquiera la segunda, opción de Pacquiao.
Según DAZN , el equipo de Pacquiao exploró múltiples opciones de gran éxito antes de finalmente decidirse por Provodnikov después de ser rechazado por tres de los rivales definitorios de su era: Floyd Mayweather Jr., Timothy Bradley Jr. y Juan Manuel Márquez.
La primera opción de Pacquiao: una revancha con Floyd Mayweather
Getty Floyd Mayweather Jr. intercambia golpes con Manny Pacquiao durante su pelea por el campeonato de unificación de peso wélter el 2 de mayo de 2015 en el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas, Nevada.
Pacquiao nunca ocultó que quería una oportunidad más contra Mayweather.
Los dos íconos pelearon en 2015 en lo que sigue siendo uno de los combates más ricos en la historia del boxeo, con Mayweather obteniendo una decisión unánime en una pelea que muchos sintieron que no estuvo a la altura de las expectativas. Casi una década después, Pacquiao creyó que el momento, y el apetito del público, eran adecuados para una revancha.
“Siempre y cuando Floyd regrese”, Pacquiao le dijo The Sun el otoño pasado. “Estoy activo en el boxeo. Es posible”.
Sin embargo, Mayweather declinó la oportunidad y optó por permanecer retirado del boxeo competitivo. Con esa puerta cerrada, el equipo de Pacquiao cambió rápidamente su enfoque.
Bradley y Márquez pasan a otro capítulo.
El campeón de peso welter de la OMB, Manny Pacquiao (der.), lanza un derechazo a Juan Manuel Márquez durante su pelea por el título en el MGM Grand Garden Arena el 12 de noviembre de 2011, en Las Vegas, Nevada. Pacquiao defendió su título de peso welter de la OMB contra Márquez en una decisión mayoritaria de 12 asaltos.
El equipo de Pacquiao también contactó a Bradley y Márquez, dos peleadores profundamente entrelazados con su legado.
Bradley y Pacquiao compartieron una rivalidad polémica resaltada por su pelea de 2012, una de las decisiones más controvertidas en la historia del boxeo moderno, seguida de dos revanchas. Márquez, mientras tanto, fue autor de quizás el momento más dramático de la carrera de Pacquiao con su devastadora victoria por nocaut en 2012.
Ambos peleadores declinaron, según DAZN , eliminando la posibilidad de revisitar algunas de las rivalidades más emotivas del boxeo.
Con los nombres más destacados fuera de la mesa, Pacquiao se enfrentó a una elección: retirarse nuevamente o encontrar un oponente dispuesto a enfrentarlo en el ring.
Por qué Ruslan Provodnikov se convirtió en el compromiso
Ese proceso llevó al campamento de Pacquiao a Provodnikov, un excampeón cuya reputación se construyó sobre la dureza, la presión y las guerras para complacer al público.
Provodnikov, de 42 años, no ha peleado desde junio de 2016, cuando perdió por decisión unánime ante John Molina Jr. Se retiró con un récord de 25-5 y 18 nocauts, y participó en varios contendientes a Pelea del Año anteriormente en su carrera.
Si bien Provodnikov carece del atractivo comercial de Mayweather, Bradley o Márquez, el enfrentamiento ofrece algo que Pacquiao valora: certeza estilística.
Ambos peleadores son conocidos por su agresividad, durabilidad y disposición para participar, rasgos que hacen que la exhibición sea agradable para los fanáticos en lugar de una cautelosa partida de ajedrez.
Pacquiao aún está motivado para entretener
Pacquiao, ex campeón mundial de ocho divisiones e inducido al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, insiste en que la etiqueta de exhibición no significa falta de intención.
“Llevo a Filipinas conmigo cada vez que peleo”, dijo Pacquiao en un comunicado. “El apoyo de mi país y de los fanáticos de todo el mundo sigue inspirándome. Regresar a Las Vegas significa mucho para mí y estoy emocionado de trabajar con un equipo enfocado en crear una experiencia de clase mundial para los fanáticos. Regreso para darles una gran pelea y estoy listo”.
Una decisión calculada, no un paso atrás
El regreso de Pacquiao en julio contra Mario Barrios, que terminó en un controvertido empate mayoritario demostró que aún podía competir a un alto nivel a pesar de un descanso de cuatro años y una diferencia de edad significativa. Esa actuación lo animó a continuar, incluso sin la revancha que definió el legado que inicialmente buscó.
Con eso en mente, la pelea con Provodnikov representa menos un consuelo y más un cambio calculado: un oponente dispuesto, un estilo de acción garantizado y un escenario de Las Vegas familiar para las grandes noches de Pacquiao.
Para una leyenda decidida a seguir escribiendo capítulos bajo sus propios términos, decidirse por Provodnikov quizás haya sido la única salida realista.
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