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Con un poco menos de un minuto por jugar en la victoria de Los Lakers en el segundo juego de la semifinal de la conferencia del oeste contra Los Rockets, las cosas se veían a favor de Los Ángeles, luego de reconstruir una ventaja de doble digito que habían desperdiciado en el tercer cuarto, Houston estaba dentro de un margen de 6 puntos, fácilmente borrable para un equipo anclado por el dinamo ofensivo de James Harden; pero el balón término con uno de los jugadores menos ofensivos en el juego el base Rajon Rondo, jugando apenas su segundo partido desde Marzo, el basquetbolista convirtió un lanzamiento a 7 metros de distancia desde el ala derecha, dándole a Los Lakers una ventaja de 8 puntos y estirando el déficit de Houston a 3 posesiones.
Ese era el Rondo de los playoff de quien han estado oyendo los fans de los Lakers, aquel que no se mostró mucho durante el curso de una temporada regular de altibajos, pero en la victoria del domingo, el basquetbolista estuvo afilado e hizo la diferencia cuando estuvo en el maderamen.
Rondo terminó con 10 puntos, 8 asistencias y 5 rebotes en 28 minutos viniendo desde la banca, mientras estuvo en el maderamen marcó un diferencial de +28 puntos, de lejos el más grande entre los Lakers en el partido, James y el alero Markieff Morris estuvieron en+15.
El desempeño del base de Los Lakers llegó luego de que estuviera batallando en el primer partido de la serie contra Houston, anotando 8 puntos con asistencias y 3 rebotes, cometió además 4 perdidas en un diferencial de -10 en el partido, jugó 24 minutos y convirtió 3 de los lanzamientos que tomó.
El entrenador de Los Lakers Frank Vogel tomó alguna de las críticas de los observadores por su disposición de lanzar a Rondo al fuego en los playoffs, pese a que el jugador se perdió todos los 8 juegos sembrados de Los Lakers y la primera ronda de playoffs, primero por haberse sometido a una cirugía para curar un hueso fracturado en su mano y luego por una lesión en su espalda.
Vogel, sin embargo, respaldó a Rondo el sábado después del entrenamiento.
“Rajon es uno de los jugadores más inteligentes de la Liga y obviamente el intelecto de nuestros muchachos se eleva cuando él está en la cancha, entonces él definitivamente va a ayudarnos en estas series”, dijo Vogel.
Rondo se transforma en “Playoff Rondo”, en la post temporada.
Rondo es uno de pocos jugadores en la Liga con experiencia significativa en postemporada, el partido del sábado fue el 107 de su carrera y su producción se eleva en los playoffs, cuando la acción se torna más física y los puntos son más difíciles de conseguir.
A través de los años la noción de “Playoff Rondo” ha sido un tema con los equipos en los que ha jugado, Rajon tiene una historia de elevar su juego en los playoffs, promedia 14,3 puntos, 9,3 asistencias y 6,1 rebotes en la post temporada, en temporada regular sus números son 10,2 puntos, 8,3 asistencias y 4,7 rebotes.
La estrella de los Lakers Anthony Davis jugó con Rondo en New Orleans y el jugador fue instrumental para lograr que Los Pelicans barrieran a los Trail Blazers en 2018, ellos luego perdieron con el eventual campeón, Los Warriors, en la segunda ronda.
Al igual que Vogel, Davis predijo un rápido retorno de Rajon luego del primer juego.
“Él es un gran jugador, uno muy especial y cerebral, entonces el conoce el juego muy bien”, dijo Davis de acuerdo a ESPN, “no creo que le tome mucho tiempo aclimatarse de nuevo con el equipo, el convirtió algunos buenos tiros hoy, el hizo algunas buenas jugadas para nosotros”.
“Tomar ritmo de juego es duro, y cuando no has jugado y entonces tu primer juego es unas semifinales del este, lo tendremos aclimatado de nuevo con el equipo y jugaremos desde allí”.