En 2017, la agente inmobiliaria de Houston y madre de dos hijos, Crystal McDowell, desapareció justo cuando el huracán Harvey azotaba el estado de Texas. Hizo que buscarla fuera extraordinariamente difícil, tanto cuando el huracán azotaba Texas como después, ya que las aguas de la inundación se llevaron muchas pruebas potenciales.
A raíz del episodio de 48 Hours sobre la búsqueda de McDowell, esto es lo que necesita saber sobre su desaparición y asesinato.
Crystal desapareció el 25 de agosto de 2017
En agosto de 2017, justo cuando el huracán Harvey estaba a punto de tocar tierra en Texas, se vio a McDowell saliendo de la casa de su novio Paul Hargrave en Baytown, Texas, temprano en la mañana del 25 de agosto. Luego dejó de responder llamadas y mensajes de texto, lo que puso su tío Jeff en alerta máxima.
Jeff Walters y su esposa criaron a Crystal después de que sus padres murieran cuando ella era joven. Él se comunicó de inmediato con las autoridades al no pudo comunicarse con ella porque dijo que era muy inusual que ella no respondiera a sus llamadas y mensajes.
Walters también se puso en contacto con el exmarido de Crystal, Steven McDowell, quien inicialmente afirmó que se suponía que iría a recoger a sus hijos Madden y Maui a su casa, pero nunca apareció. Las autoridades locales comenzaron a tratar de localizar a Crystal, pero cuando el huracán Harvey azotó el área, la investigación se convirtió en un caos.
“Fue horrible. La lluvia no paraba. Tuvimos policías con sus casas totalmente inundadas. Uno de nuestros investigadores perdió toda su casa”, dijo el fiscal Lieck.
Cuando las efectos de la inundación pasaron unos días después, se encontró el Mercedes Benz de Crystal inundado en el estacionamiento del Baytown Motel 6. Finalmente, las imágenes de seguridad del motel mostraron a Steve estacionando el automóvil allí y saliendo. Más tarde, las imágenes de seguridad captaron a Steve poniendo algo en un bote de basura en una estación de servicio local, pero el contenido del bote nunca pudo ser examinado porque fue arrastrado por la inundación.
Mientras las autoridades investigaban más, descubrieron que el divorcio de Steve y Crystal no había sido muy amistoso. Luego, solo unos días antes de su muerte, Crystal no invitó a Steve a un crucero familiar al que asistía su nuevo novio, lo que los investigadores creen que inició la espiral descendente de Steve.
Steve McDowell finalmente confesó el crimen
Después de que le quitaran la custodia de sus dos hijos menores mientras lo investigaban por la desaparición de su madre, Steven le confesó a su hija mayor de una relación anterior, Krysta, que había matado a Crystal. Luego, finalmente le dijo a la policía que él y Crystal pelearon, él la estranguló y la metió en bolsas de basura y en su automóvil. Steve llevó a las autoridades a su cuerpo 15 días después de su desaparición. El oficial Lieck le dijo a 48 Hours que si no los hubiera llevado al cuerpo, que estaba en lo profundo de una zona boscosa, probablemente nunca habrían encontrado a Crystal.
En el juicio, Steve argumentó que fue un homicidio involuntario por el calor de la discusión, que en Texas puede costarle a un acusado tan solo dos años de prisión. Sin embargo, el jurado vio las cosas de otra manera y lo declaró culpable de asesinato, condenándolo a 50 años de prisión. Será elegible para libertad condicional en 2042.
Los dos hijos pequeños de la pareja actualmente viven fuera del estado con un amigo de la familia que busca la custodia legal completa, según CBS News.
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