Aaron Rai logró el domingo la mayor victoria de su carrera en el Aronimink Golf Club, al ganar el Campeonato de la PGA de 2026 y convertirse en el primer golfista inglés en conquistar el torneo en 107 años.
El jugador de 31 años finalizó con 9 bajo par tras una ronda final de 65 golpes, distanciándose de una nutrida clasificación que incluía a Jon Rahm, Rory McIlroy, Xander Schauffele y Ludvig Åberg. Rai cerró el torneo con uno de los momentos decisivos de la semana, embocando un putt de birdie de 68 pies en el par 3 del hoyo 17 para ampliar su ventaja en el camino hacia el Trofeo Wanamaker.
Después de la ronda, Rai reflexionó sobre la importancia histórica de la victoria tras enterarse el sábado de que ningún golfista inglés había ganado el Campeonato de la PGA desde 1919.
Aaron Rai reflexiona sobre la histórica victoria de Inglaterra en el Campeonato de la PGA
Getty Aaron Rai de Inglaterra celebra con el Trofeo Wanamaker
Rai admitió que inicialmente no sabía de la sequía histórica hasta que los miembros de los medios la mencionaron durante el torneo.
"En realidad no lo sabía hasta ayer", dijo Rai. "Creo que ayer se mencionó en esta sala, y fue la primera vez que supe".
Añadió: “Pero sí, extremadamente, extremadamente orgulloso. Hay muchos jugadores ingleses increíbles e históricos a lo largo de esos 100 años que han logrado cosas increíbles y han tenido carreras fenomenales.Pero ganar este evento y ser la primera persona de Inglaterra en conseguirlo en tanto tiempo es algo increíble y algo de lo que estar sumamente orgulloso.
Jim Barnes ganó el Campeonato de la PGA en 1919 antes de que el torneo se convirtiera oficialmente en parte de la era moderna de los grandes campeonatos de golf. Rai es ahora el primer jugador inglés en ganar el evento en la era del juego por golpes, que comenzó en 1958.
La victoria también marcó el primer campeonato importante de Rai y solo su segunda victoria en el PGA Tour después de haber ganado previamente el Campeonato Wyndham de 2024.
La ronda final de Rai lo separó de una tabla de clasificación repleta de campeones importantes y algunas de las mayores estrellas del golf. Jugó los últimos 10 hoyos en 6 bajo par y cerró con la ronda más baja de su carrera en un campeonato importante.
El golpe decisivo llegó en el hoyo 17 cuando Rai embocó el largo putt para birdie para colocarse en 9 bajo par.
“Ese putt en el 17 fue increíble”, dijo Rai. “Solo estaba tratando de concentrarme en la velocidad y acercarla. Empezó a verse muy bien en cuanto a la línea con probablemente unos 4,5 metros para el hoyo”.
Rory McIlroy y Jon Rahm elogian a Aaron Rai tras su victoria en el Campeonato de la PGA
Getty Rory McIlroy de Irlanda del Norte habla con Aaron Rai de Inglaterra
La victoria de Rai recibió elogios generalizados de sus compañeros jugadores tras la ronda final.
“No encontrarás a una sola persona en el campo que no esté feliz por él”, dijo Rory McIlroy tras terminar empatado en el séptimo puesto.
Jon Rahm, que empató en el segundo puesto con 6 bajo par, también elogió el desempeño de Rai.
“He oído repetidamente que hay muy pocas personas más amables y bondadosas que Aaron Rai”, dijo Rahm. “Lo que hizo hoy es sencillamente especial”.
Xander Schauffele llamó a Rai un “caballero de primera categoría” y destacó su ética de trabajo.
“Siempre está en el gimnasio. Siempre está en el campo de prácticas”, dijo Schauffele. “Creo que de eso se trata ser un campeón de major. Uno trabaja duro cuando nadie lo ve”.
Rai llegó a la semana con solo un resultado entre los 10 primeros durante la temporada 2026 y nunca había terminado mejor que empatado en el puesto 19 en un campeonato major. También estuvo fuera del campo del evento principal del PGA Tour a principios de este año debido a un rendimiento inconsistente.
Aun así, Rai fue escalando posiciones constantemente a lo largo de la semana en Aronimink mientras otros luchaban con greens difíciles, viento y posiciones de bandera exigentes.
El inglés destacó no solo por su juego sino también por sus hábitos únicos, incluyendo usar dos guantes y fundas para hierros a lo largo de su carrera profesional.
Tras embocar la bola en el green del hoyo 18 el domingo, Rai hizo una breve pausa y miró hacia el Trofeo Wanamaker antes de abrazar a su esposa, Gaurika.
“Es algo surrealista”, dijo Rai. “Estar aquí está definitivamente más allá de mi imaginación”.
Al final de la noche, Rai había añadido su nombre a la historia del Campeonato de la PGA y le había dado a Inglaterra su primera victoria en el torneo en más de un siglo.
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