Un extraño objeto espacial se dirige a toda velocidad hacia la Tierra y acelera de forma misteriosa: su velocidad aumenta de una manera que no se explica por la atracción gravitatoria del Sol.
Al principio se creyó que era una roca espacial común que vagaba por el cosmos, pero un investigador propuso otra explicación: este desconcertante objeto extraterrestre podría tener un origen terrestre.
Una aceleración misteriosa
El asteroide, conocido como 1998 KY26, se considera una roca espacial relativamente pequeña, de un tamaño similar al de un autobús escolar.
Sin embargo, el Daily Mail informa que, según un científico, el objeto es en realidad una nave espacial de la era soviética que despegó hace casi 40 años y luego desapareció.
El profesor de Harvard Avi Loeb planteó la teoría de que el misterioso objeto que acelera es Phobos 1, una nave que la antigua Unión Soviética lanzó hacia Marte en 1988. Meses después del inicio de la misión, científicos rusos perdieron contacto con la nave, que desapareció sin explicación.
Por su parte, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia concluyeron en un informe anterior que KY26 es “probablemente un asteroide deshidratado”, aunque tampoco lograron explicar sus inusuales patrones de aceleración.
Una nave espacial soviética
Loeb y los coautores Adam Hibberd y Adam Crowl publicaron su propio estudio en arXiv, en el que sostienen que “el tamaño, el brillo inusualmente intenso, la rápida rotación y la órbita del objeto son compatibles con una nave espacial fabricada por el ser humano”.
Según el informe de Loeb, “la aceleración del objeto se debería a la energía del Sol que empuja las superficies metálicas brillantes y los paneles solares de Phobos 1: un fenómeno conocido como ‘presión de radiación solar’”.
El informe también señaló otra prueba. “La similitud entre la órbita de 1998 KY26 y la de la nave espacial desaparecida Phobos 1 sugiere que ambos objetos son el mismo”, dijo Loeb en un comunicado.
En cualquier caso, pasarán algunos años antes de que se sepa la verdad con certeza. Como señala el Daily Mail, la sonda japonesa Hayabusa2 se encontrará con KY26 en algún momento de 2031. Según el medio, la nave hará historia “al usar el combustible que le queda para convertirse en la primera nave terrestre en entrar en contacto con un objeto espacial tan pequeño y estudiarlo”.
Hayabusa2 ya había visitado el asteroide Ryugu, donde la sonda recogió muestras de su superficie. Esas muestras regresaron a la Tierra en 2020.
Mientras tanto, Loeb cree haber resuelto el misterio espacial que desconcierta a los investigadores desde hace años.
“Nuestra predicción es que, en lugar de un iceberg, las cámaras de Hayabusa2 mostrarán la etiqueta ‘Fabricado en la URSS’”, afirmó Loeb.
Objeto que acelera hacia la Tierra podría ser nave soviética