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Ronald McNair fue astronauta y físico de la NASA. Al volar como especialista en misiones del transbordador espacial Challenger en 1984, se convirtió en el segundo afroamericano en ir al espacio. Sin embargo, su vida se truncó trágicamente cuando él, junto con sus seis compañeros miembros de la tripulación, murieron cuando el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento el 28 de enero de 1986.
A raíz del documental Challenger: The Final Flight que se estrenó en Netflix en septiembre de 2020, esto es lo que necesita saber sobre la familia que quedó y dónde están hoy.
McNair estaba casado y tenía dos hijos
McNair se casó con su esposa, Cheryl Moore, en 1976, cuando tenía 25 años, una década antes de morir en el desastre del Challenger. Tuvieron dos hijos que eran bastante pequeños cuando perdieron a su padre: su hijo Reginald, que no tenía ni 4 años, y su hija Joy, que solo tenía 18 meses.
Después de la muerte de su esposo, Cheryl fundaría el Challenger Center for Space Science Education junto con otros familiares supervivientes de la tripulación del Challenger. Cheryl es su directora fundadora.
Ahora vive en Houston, Texas. En marzo de 2019, su casa se incendió mientras dormía, pero Cheryl pudo salir y los bomberos lograron salvar algunos de los recuerdos del Challenger de su difunto esposo y su gato, Rocket.
#Breaking: home of @NASA #Challenger Astronaut Ronald McNair’s widow went up in flames this morning, fortunately she made it out safe. Her cat, was JUST rescued from it. Fire is now out, it’s a total loss. We’re told some Challenger memorabilia was saved. #Khou11 #HtownRush
“Cheryl es una persona maravillosa y generosa, así que me rompió el corazón escuchar que su casa se había incendiado, pero estoy muy feliz de saber que está sana y salva”, dijo a KHOU William Harris, el presidente y director ejecutivo del Centro Espacial de Houston.
En cuanto a los hijos de McNair, Reginald se graduó de Florida A&M University con un título en administración de empresas y trabaja en finanzas en Atlanta. Joy fue a la facultad de derecho y ahora es abogada de fideicomisos y patrimonios.
En una vigilia de 2011 en la ciudad natal de McNair para conmemorar la explosión del Challenger, Reginald le dijo a South Carolina Now que estaba “emocionado de ver” que el legado de su padre continúa creciendo y Joy agregó: “Realmente me conmueve saber que la comunidad de Lake City piensa en el legado de mi padre. El hecho de que continúen manteniéndolo vivo y honrándolo 25 años después es simplemente asombroso”.
En una entrevista de 2012 con CNN, Joy dijo: “Mi madre me ha dicho a menudo que yo era bastante la niña de papá. Corría a sus brazos cuando llegaba del trabajo todos los días”.
McNair siempre estuvo interesado en el espacio
En una entrevista de 1986 con la revista Ebony (a través de Greensboro News & Record), un amigo de la infancia dijo que McNair estaba obsesionado con el espacio: era “de lo único que hablaba Ronald”.
En el documental de Netflix, se puede escuchar a McNair diciendo: “En la escuela secundaria, tenía pensamientos sobre la ciencia y el espacio, los astronautas… Pero ya sabes… Como vengo de donde vengo, eso no era el tipo de cosas en las que pensaba un niño negro. ¿Cómo podía hacer algo así?”
También hay una famosa historia sobre McNair que su esposa contó en el documental de Netflix: su biblioteca no permitía que los negros prestaran libros, pero él no se dejó disuadir.
“Ron era de una zona rural de Carolina del Sur. Cuando estaba en la escuela, fue a la biblioteca de la ciudad para alquilar un libro. En ese momento, a los afroamericanos no se les permitía alquilar libros”, recordó Cheryl. “Pero él no quiso irse. Hubo un gran alboroto. Llegó la policía, llamaron a sus padres y él dijo que solo quería tener el libro. Bueno, pues finalmente consiguió el libro. Decía que con determinación se superaban los obstáculos”.
También recordó cómo un día llegó a casa después de trabajar en Hughes Research Laboratories y encontró una aplicación para convertirse en astronauta en su buzón. Le preguntó a Cheryl que qué pensaba y ella dijo que creía que él podía hacerlo. El resto es historia. McNair fue uno de los 35 nuevos astronautas elegidos entre 8000 candidatos en 1978. Fue uno de los tres afroamericanos seleccionados.
Un compañero de clase lo recordaba en el documental de la siguiente manera: “Ron McNair era relativamente callado, pero era extraordinariamente hábil en el kárate. También era un saxofonista muy dotado. Esas eran sus formas de hablar.”
Challenger: The Final Flight sigue disponible en Netflix.
