Los St. John’s Red Storm están de vuelta en uno de los escenarios más importantes del baloncesto universitario, y Rick Pitino dejó claro que su próximo oponente viene con una historia que aún perdura.
Antes del enfrentamiento de St. John’s en el Sweet 16 contra los Duke Blue Devils , Pitino reconoció un momento que lo ha perseguido durante más de tres décadas: el tiro ganador sobre la bocina de Christian Laettner que terminó la temporada de su equipo de Kentucky en el Elite Eight de 1992.
“A veces se gana, a veces se pierde” dijo Pitino . “Y espero que podamos vencer a Duke sobre la bocina la próxima vez para compensar ese tiro de Christian Laettner”.
Para Pitino, fue una rara admisión de un recuerdo que nunca se desvanece por completo: una derrota decisiva que todavía resuena incluso mientras dirige un nuevo programa en pleno marzo.
St. John’s llega con impulso
St. John’s no solo llegó a los octavos de final, sino que irrumpió en ellos.
La Tormenta Roja avanzó con uno de los finales más dramáticos del Torneo de la NCAA , derrotando a los Kansas Jayhawks con la canasta sobre la bocina de Dylan Darling .
El tiro de Darling, su único tiro de campo del partido, culminó una secuencia de remontada asombrosa y envió a St. John’s a su primera aparición en los octavos de final desde 1999.
El momento fue un clásico de la Locura de Marzo: un jugador con dificultades que se pone en el centro de atención, un entrenador que confía en él en el momento más importante y un equipo que estalla en celebración.
Para Pitino, la jugada tenía un significado más profundo.
“He estado en ambos lados: ganando y perdiendo en el último segundo”, dijo Pitino.“Para un jugador hoy, con todo el escrutinio, querer el balón cuando está tirando fatal… dice mucho de lo que es: confianza.”
Un programa renacido bajo Pitino
En solo tres temporadas, Pitino ha transformado a St. John’s en uno de los equipos más peligrosos del país.
Los Red Storm llegan al Sweet 16 habiendo ganado 21 de sus últimos 22 partidos, incluyendo los títulos de la temporada regular y del torneo de la Big East.
Lo que una vez pareció un proyecto de reconstrucción se ha convertido rápidamente en un contendiente.
Ahora, se enfrentan a su desafío más difícil hasta el momento.
Duke espera, y también la historia
Duke llega al enfrentamiento como el cabeza de serie número 1, con expectativas de una carrera por el campeonato.
Pero para Pitino, el partido representa más que una simple oportunidad de avanzar.
Es una oportunidad única para enfrentarse al programa vinculado a uno de los momentos más memorables —y dolorosos— de su carrera.
Los paralelismos son sorprendentes.
En 1992, Pitino vio terminar una temporada con una canasta sobre la bocina.
En 2026, su equipo avanzó gracias a una.
Mensaje de Pitino: Manténganse enfocados
A pesar de la narrativa histórica, Pitino enfatizó que su equipo no puede dejarse llevar por el momento.
“Vamos a jugar contra Duke con todo nuestro corazón y estaremos muy orgullosos de lo que hemos logrado”, dijo . “Pero no se dejen llevar por lo que ha pasado. Prepárense para Duke”.
El mensaje refleja la mentalidad de un entrenador veterano enfocado en la preparación por encima de la emoción.
Oportunidad de redención
Para St. John’s, los octavos de final representan tanto un avance como una prueba.
Llegan con confianza, impulso y fe, impulsados por uno de los finales más inolvidables del torneo.
Para Pitino, la oportunidad es multifacética.
Es una oportunidad para continuar con un cambio notable.
Y quizás, en cierta medida, para finalmente equilibrar un momento que se ha prolongado durante más de 30 años.
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